La Palestine étant une contrée montagneuse n’offre que peu de plaines véritablement dignes de ce nom. Les Hébreux avaient trois mots pour désigner les plaines, suivant la nature de leur sol, leur étendue, leur conformation, leur entourage, etc. Araba désignait, en général, une surface rase, ardue, et non cultivée, ce que nous appellerions presque un désert ; mishôr une plaine, un plateau, fertile ou non, plutôt fertile cependant, et qui n’est terminé nulle part par des montagnes ; hémèk, une plaine élevée, bornée par des montagnes, une large vallée, formant une espèce d’arrêt au milieu des montagnes. Les principales plaines que présente la Palestine sont, en allant du nord au sud : a) Celle de Jizreël ou d’Esdraelon (hémèk), qui partage le pays de la baie de Ptolémaïs jusqu’au Jourdain, et sépare les montagnes de la Galilée de celles d’Éphraïm ; elle était bien arrosée et riche en gras pâturages, voir Jizreël. – b) Les côtes de la Méditerranée depuis le mont Carmel jusqu’au fleuve d’Égypte ; elles portaient jusqu’à Joppe le nom de plaine de Saron, et, depuis là, celui de Sephélah. voir ces articles. Cette partie méridionale communiquait avec les plaines de Juda. – c) La plaine du Jourdain, les deux rives de ce fleuve depuis le lac de Génésareth jusqu’à la mer Morte ; près de Jéricho cette plaine s’élargit, et prend le nom de araba de Jéricho, désert de Jéricho (Josué 4.13 ; 5.10 ; 2 Rois 25.5 ; Jérémie 39.5), comme aussi la mer Morte s’appelle, à cause de cela, la mer du Désert (Deutéronome 3.17 ; 4.49). – d) Le plateau (mishôr) de Ruben, sur lequel se trouvaient les villes de Bétzer et de Médeba (Josué 13.16 ; 20.8 ; Deutéronome 4.43) ; il appartient au grand, mais stérile plateau qui porte aujourd’hui le nom de Belka. – Les plaines de Moab tombent en dehors du territoire d’Israël ; d’autres plaines encaissées dans des montagnes seront indiquées à l’art. Vallées.