Cette substance précieuse que l’Orient vendait aux Grecs et aux Romains au poids de l’or, et qui paraît originaire de la Chine et du Tibet, où du moins on commença de la travailler, n’est nommée d’une manière positive et incontestée qu’en Apocalypse 18.12. On n’oserait affirmer qu’elle soit nommée dans l’Ancien Testament, quoique Luther, Calmet et d’autres auteurs, aient cru la trouver dans certains passages (Exode 25.4 ; Esther 1.6 ; 8.15 ; Ésaïe 19.9 ; Lamentations 4.5 ; Ézéchiel 16.10-13 ; 27.16). Il serait possible cependant qu’elle fût désignée par le meshi (Ézéchiel 16.10-13). Au temps des Ptolémée, la soie était l’un des articles les plus importants du commerce alexandrin, et les Israélites peuvent l’avoir reçue d’eux, soit directement, soit par l’intermédiaire des Phéniciens.