Les Égyptiens et les Hébreux s’en servaient même lorsqu’ils embaumaient leurs morts. Les cercueils étaient proportionnés à la taille du défunt, à sa qualité, et au prix que l’on voulait y mettre. Quelquefois le dessus du cercueil indiquait le nom et les titres de la personne qui y était renfermée, et si c’était un homme ou une femme, etc. Des figures, des peintures ou d’autres ornements accompagnaient les couvercles du cercueil des grands personnages. – v. Sépulcres.
On ne s’en servait guère que pour la sépulture des pauvres, et même le plus souvent on ne s’en servait pas ; le mort était emporté sur un brancard et couché dans la fosse, garnie et recouverte de grandes pierres plates ; les riches étaient portés en terre sur un lit, quelquefois très splendide, et déposés dans un sépulcre de roc vif (Luc 7.14 ; 2 Samuel 3.31).