(Exode 30.23 ; Cantique 4.14)
Substance dont Dieu ordonne de la joindre avec d’autres aromates, et d’en faire une huile sainte pour le service du tabernacle. Selon toute apparence, c’est une espèce de cannelle. Quelques auteurs veulent faire de la casse, du cinnamome et de la cannelle, trois plantes ou arbrisseaux différents ; mais le plus probable est que les Hébreux désignaient par ces différents noms trois nuances ou familles différentes d’une même espèce d’arbre, dont le cinnamome aurait été la plus rare et la plus précieuse, et la casse, la moins fine et la moins estimée. Le cannelier, ou laurus cinnamomum de Linnée (nionogynie, 9e classe) est un arbrisseau qui, près des côtes, atteint déjà une hauteur de 8 à 9 mètres, avec une circonférence de 1 mètre environ, mais qui dans les forêts et dans un terrain favorable s’élève beaucoup plus haut, et prend plus de consistance. Ses nombreux rameaux sont ornés de feuilles semblables à celles du laurier, longues de 12 à 18 cm, d’un vert clair ; de jolies fleurs blanches, mais peu odoriférantes, se forment au mois d’avril, en baies à noyaux, dans le genre des grains de genièvre. Le tronc, et les branches âgées de trois ans au moins, sont également recouverts d’une double écorce dont la plus extérieure, grisâtre, est presque sans odeur, tandis que l’autre, longue, mince, roulée et d’un rouge brun, nous donne, après avoir été séparée de l’aubier et séchée au soleil, cette cannelle que nous connaissons tous, d’un goût piquant, aromatique, et si agréable. Les marchands orientaux en faisaient un grand commerce (Apocalypse 18.13), et les hommes riches qui s’en servaient soit pour l’assaisonnement, soit en guise de parfums, allaient jusqu’à en bassiner leurs divans et leurs lits de repos (Proverbes 7.17).
Le cinnamome dont il est parlé dans les livres saints se tirait probablement de l’Arabie ou de l’Éthiopie ; on en trouvait aussi dans l’île de Ceylan une espèce très estimée, v. Casse. Outre ces différentes espèces, on connaît encore la cannelle girofflée de Madagascar, la cannelle blanche qui croît en Amérique, à la Jamaïque et à Saint-Domingue, enfin l’écorce d’un arbre nommé katoukarva sur les côtes du Malabar.