Le dattier, maintenant assez rare en Palestine, y était autrefois très abondant, surtout dans les environs de Jéricho, de Hen-Guédi, et du lac de Génézareth. C’est l’arbre que nos versions ont traduit par palme ou palmier, indiquant le genre sans désigner l’espèce (Juges 4.5 ; Joël 1.12). On retrouve le dattier sur des monnaies romaines comme symbole de la Palestine, et la ville de Jéricho avait reçu le nom de ville des dattes, à cause de la quantité de ces arbres qui se trouvaient dans son voisinage. Il y en avait aussi en Égypte, en Perse et en Arabie (Exode 15.27), et ils étaient regardés dans ces contrées comme des arbres utiles et des plus précieux. Le dattier recherche les terrains chauds et sablonneux, mais sans craindre l’humidité. Il s’élève souvent jusqu’à la hauteur de 30 m, et atteint l’âge de deux siècles. Son tronc droit et élancé porte à son sommet un bouquet de branches feuillées, élégamment recourbées vers la terre, assez longues d’abord, mais se raccourcissant de beaucoup vers le haut de l’arbre. Ses fruits sont ramassés en grappes nombreuses ; ils ont la forme de glands, mais sont plus grands et recouverts d’une peau rougeâtre : ils offrent un manger délicat, très goûté en Orient, soit frais et tels qu’ils sont cueillis sur l’arbre, soit pressés en petits gâteaux. On en fait aussi une espèce de liqueur connue sous le nom de vin de dattes, et fort estimée ; voir Cervoise. Après que le premier jus a été exprimé, on verse de l’eau sur les dattes qu’on laisse ainsi macérer quelques jours, et l’on en fait une nouvelle liqueur, un petit vin peu agréable, mais dont on se sert volontiers comme rafraîchissement. Avec les branches de l’arbre, on fabrique des paniers, avec leurs fibres des cordes, avec les feuilles des nattes, et le tronc même, quoiqu’assez mou intérieurement, comme celui des monocotylédones en général, est assez solide au dehors pour qu’on puisse l’employer comme bois de charpente (Genèse 43.11), voir Pistaches.