Affranchi, douzième procurateur de la Judée, succéda à Félix (Actes 24.27), dans la première année de Néron (61 ou 62 après Jésus-Christ). Comme son prédécesseur, il voulut plaire aux Juifs, et ne sut rien faire mieux que de persécuter l’Évangile en laissant Paul en prison. Trois jours après son arrivée à Césarée, cet affranchi monta à Jérusalem, et donna audience au souverain sacrificateur et aux premiers d’entre les Juifs, qui lui demandèrent de laisser venir Paul à Jérusalem, car ils se proposaient de le faire assassiner en chemin. Festus refusa de pousser la condescendance jusque-là, et de retour chez lui, il se fit présenter l’apôtre pour l’interroger, mais sans résultat. Quelques jours après, Agrippa II et Berenice sa sœur et concubine, étant venus le voir, il profita de l’occasion pour interroger Paul une seconde fois et le faire voir et entendre à ses augustes visiteurs. L’apôtre se défendit lui-même et témoigna plus de déférence au roi qu’au procurateur, qui l’interrompit avec toute la froideur d’un homme d’État en lui disant : « Ton grand savoir te met hors de sens », parce qu’il avait parlé des glorieuses souffrances de Christ et de sa résurrection. La séance fut bientôt levée, et Paul eût apparemment été relâché s’il n’en eût appelé à l’empereur. Festus eut, comme son prédécesseur, à lutter contre les voleurs et les brigands, et contre un certain magicien qui attirait le peuple dans le désert. Il mourut bientôt après, laissant une réputation d’injustice et de nullité, et fut remplacé par Albinus, l’an 62 ou 63.