En hébreu Gulb’hon, dérivé de guib’hah, colline. Il est naturel, à cause de son étymologie, qu’il y ait eu plusieurs villes ou bourgs en Palestine qui aient porté un nom semblable, Guibhah, Guébah, Guibbethon, etc. ; Gabaon était située sur une hauteur, à 40 ou 50 stades au nord de Jérusalem (8 ou 10 km) à 4 milles romains de Béthel ; c’était la principale ville de ces Gabaonites, Héviens d’origine, républicains à ce qu’il paraît, qui surprirent la bonne foi et la religion de Josué et des anciens d’Israël, en se donnant pour venus d’un pays éloigné, et en demandant d’être admis dans l’alliance du peuple de Dieu (Josué 9.3-16). Leurs autres villes étaient Képhira, Bééroth et Kirïath-Jéharim ; cette dernière fut donnée en partage à la tribu de Juda, les trois autres à Benjamin. Trois jours après l’alliance conclue (sans que l’Éternel eût été consulté) les autres Cananéens, jaloux et irrités, montèrent contre Gabaon pour l’assiéger (Josué 10.3ss) ; cinq rois prirent part à cette expédition ; les Gabaonites s’adressèrent à Josué, qui étant devenu leur allié, et engagé par sa parole, quoique par ruse, dut courir à leur secours ; il marcha toute la nuit avec l’élite de ses troupes, attaqua les cinq rois de grand matin, et les mit en fuite ; il les poursuivit jusqu’au soir : Dieu lui-même combattit des cieux, une grêle de pierres écrasa un grand nombre de Cananéens, le soleil s’arrêta vis-à-vis de Gabaon, la lune sur la vallée d’Ajalon ; les ennemis succombèrent, les cinq rois furent pris et enfermés dans une caverne, puis à l’arrivée de Josué on les égorgea et on les pendit à des poteaux.
Les Gabaonites ne gagnèrent du reste que la vie dans leur alliance avec Israël, car ils furent assujettis aux plus humbles travaux (9.21) ; mais ils furent toujours fidèles et soumis aux dures conditions qui leur furent imposées. Saül qui avalait le chameau, voulut couler le moucheron, se montrer plus que fidèle là où rien ne l’y obligeait : il persécuta les Gabaonites et en fit périr un grand nombre. Cette cruauté de luxe fut punie sous le règne de David, par trois ans de famine ; Israël dut expier cette faute. Les Gabaonites demandèrent qu’on leur livrât sept fils de Saül, cinq de Mical et deux de Ritspa, et les ayant reçus, ils les crucifièrent « devant l’Éternel » (2 Samuel 21.1-14). Dès ce moment les Gabaonites ne paraissent plus dans l’histoire, au moins sous ce nom ; mais on les retrouve probablement plus tard sous celui de Néthiniens (les donnés), occupés au service du temple (Esdras 2.70 ; 8.17 ; Néhémie 7.73 ; 3.26 ; 11.21 ; 1 Chroniques 9.2). Parmi ces Néthiniens doivent être rangés sans doute ceux des Cananéens qui furent assujettis par David et Salomon, et épargnés (1 Rois 9.20-21 ; Esdras 8.20).
Gabaon, qui appartenait à la tribu de Benjamin (Josué 18.25), fut donnée à la famille d’Aaron avec ses faubourgs (21.17). Dans les premières années du règne de Salomon elle fut le siège principal du culte (1 Rois 3.4 ; 2 Chroniques 1.3). Près de là se trouvait un étang considérable (2 Samuel 2.13 ; Jérémie 41.12). Il existe encore un petit bourg ou village, Geb ou Dschib, qui, par sa position, pourrait bien être un débris de l’ancienne Gabaon ; sa position et sa distance de Jérusalem permettent de le croire.
La comparaison de 2 Chroniques 1.13 avec 2 Rois 23.8, prouve que Guébah était aussi un autre nom de Gabaon, la signification comme l’assonance étant la même.