Les gousses dont il est parlé en Luc 15.16, sont le fruit du caroubier, arbre qui se rencontre assez communément en Orient, en Palestine, et surtout aux environs de Bethléem ; c’est le ceratonia siliqua de Linnée. On le trouve aussi en Barbarie, en Grèce, en Italie et en Provence. Ces cosses sont séchées et se mangent sans leurs fèves ; elles forment dans leur saison la nourriture des pauvres et des porcs (Luc 15.16). Les riches en font un mets de luxe qu’ils mangent avec mesure. Ces cosses, en forme de croissant, longues de 30 cm., et larges de 3, renferment une liqueur épaisse, et douce comme du miel, qu’on emploie quelquefois au lieu de sucre ; les fèves ou graines sont d’un brun brillant et d’une pesanteur tellement uniforme, qu’on a pu les prendre comme mesure de la plus petite unité de poids, le guérah, qui est traduit par oboles (Exode 30.13 ; Lévitique 27.25 ; Nombres 3.47). Le caroubier a le tronc épais, l’écorce gris cendré, et des rameaux arrondis, qui s’étendent au loin ; ses feuilles, toujours vertes, sont divisées et se composent de deux à quatre paires de folioles unies et ovées ; les fleurs, en forme de grappes, naissent avant les feuilles et sortent immédiatement du bois ; elles sont rouge pourpre, et leur calice est garni à l’intérieur de légers filaments.