Saint Paul se sert de ce terme dans sa première Épître aux Corinthiens (1 Colossiens 13.4). On dispute beaucoup sur sa signification. Saint Chrysostome ; Théophylacte et la plupart des interprètes l’expliquent de la témérité, la légèreté, la précipitation. La charité est sage, posée, constante, sérieuse, grave dans sa conduite ; elle n’agit point avec précipitation, ni avec légèreté. Théodoret (Theodoret, in 1 Corinthiens 13) : La charité ne s’embarrasse point des affaires d’autrui ; elle ne se mêle point de ce qui ne la regarde point. D’autres soutiennent que le grec perpereuetai signifie proprement s’élever d’orgueil, se vanter, faire parade de sa capacité, de son savoir.
Le terme perperam est fort commun dans les auteurs latins : Agere perperam signifie, en cette langue, agir mal à propos et sans raison. Mais le grec perpereuomai ne se trouve pas dans les anciens auteurs grecs ; ce qui fait juger qu’il vient du latin perperam, et en grec, il a une signification plus étendue qu’en latin. Il signifie proprement se vanter, s’en faire accroire, faire parade de ses belles qualités.