Saint Paul se sert de ce terme pour signifier les trente-neuf coups de fouet qu’on donnait dans les synagogues à ceux qui étaient convaincus de certains violements de la loi (2 Corinthiens 11.24) : Quinquies quadragenas, una minus accepi : Cinq fois j’ai reçu quarante moins un coup de fouet. C’était pour obéir au précepte de Moïse, qui ordonne que les juges (Deut 25.3) condamnent au fouet ceux qui mériteront ce châtiment : Qu’on le couche à terre, et qu’il soit battu devant eux. Le nombre des coups se réglera sur la qualité du péché ; en sorte néanmoins qu’il ne passera pas celui de quarante, de peur que votre frère ne sorte de devant vous indignement déchiré. Souvent ou diminuait ce nombre de quarante à cause de la faiblesse du coupable, ou de la petitesse de sa faute ; mais on n’excédait jamais, et ou n’allait pas au delà de trente-neuf coups.