Ou Chaldéens. Ce nom se prend en deux manières. 1° Pour les peuples de Chaldée et pour les sujets de l’empire de Chaldée ; et 2° pour une sorte de philosophes et de devins qui s’appelaient Chaldéens, et en hébreu, Casdim. La principale occupation de ces philosophes était l’étude des mathématiques et de l’astrologie. Ils se vantaient de connaître par l’inspection des astres, la bonne ou mauvaise destinée des hommes qui étaient nés sous certaines constellations. Ils se vantaient d’avoir chez eux des observations astronomiques depuis quatre cent soixante et douze mille ans ; Cicéron n’en met que quatre cent soixante et dix mille. Epigènes cité dans Pline, sept cent vingt mille ; enfin ceux qui leur donnaient moins d’antiquité, faisaient remonter l’antiquité de leurs observations à quatre cent quatre-vingt mille ans. Mais cette antiquité a toujours été soupçonnée de faux. Aristote, curieux d’en savoir la vérité, écrivit à Callisthènes, qui était à Babylone avec Alexandre, de lui faire savoir ce qu’il trouverait de plus assuré sur cela dans le pays. Callisthènes lui envoya des observations célestes de mille neuf cent trois ans, depuis le commencement de la monarchie des Chaldéens jusqu’au règne d’Alexandre le Grand. Or, en remontant depuis Alexandre, c’est-à-dire depuis sa victoire contre Darius en 3674, nous trouvons l’an du monde 1771, qui est à-peu-près le temps où fut fondée la tour de Babel. [Voyez Babylone (Observ astron.)]
Quant à l’empire des Chaldéens, nous en connaissons le commencement sous Nemrod ; mais nous n’en voyons pas distinctement la suite. Du temps d’Abraham nous trouvons un roi de Sennaar (Genèse 14), vers l’an du monde 2092, qui était apparemment aussi roi de Chaldée. Jules Africain dit qu’Evéchoüs régna en Chaldée deux cent vingt-quatre ans avant les Arabes, c’est-à-dire l’an du monde 2242, du temps d’Isaac. Les Arabes conquirent l’empire de Chaldée en 2466, et ils le tinrent pendant deux cent seize ans, jusqu’en 2682. Aux Arabes, succéda Bélus l’Assyrien qui régna cinquante-cinq ans avant la fondation de l’empire d’Assyrie par Ninus.
Les Chaldéens demeurèrent sous la domination des rois d’Assyrie, jusqu’au temps de Sardanapale l’an du monde 3254, avant Jésus-Christ 750, Arbacès, gouverneur de Médie, et Bélésis, gouverneur de Babylone, se révoltèrent contre Sardanapale, le contraignirent de s’enfermer dans Ninive et de s’y brûler. Bélésus affranchit les Chaldéens de la domination des Assyriens, et fut reconnu roi de Babylone. C’est le même qui est nommé Baladan dans l’Écriture (2 Rois 20.12), et Nabonassar dans Hipparque, dans Censorin et dans Ptolemée. Il eut pour successeur dans le royaume de Chaldée Bérodac-Baladan, ou Mérodac-Baladan dont il est parlé dans le deuxième livre des Rois (2 Rois 20.12), et qui envoya des ambassadeurs à Ézéchias, roi de Juda.
Il paraît que les Babyloniens retombèrent bientôt sous la puissance des Assyriens, puisqu’en l’an du monde 3378, sous le règne de Josias, roi de Juda, Nabopolassar ayant été établi gouverneur de Babylone par Chinaladan ou Sarac, roi d’Assyrie, se souleva contre son roi ; et s’étant ligué avec Cyaxares, satrape de Médie, ils assiégèrent Ninive, la prirent, tuèrent le roi Chinaladan, et Cyaxares et Nabopolassar se partagèrent l’empire d’Assyrie. Cyaxares eut la Médie et l’Arménie, et Nabopolassar l’Assyrie et la Chaldée. C’est proprement sous Nabopolassar que commence la grande, la fameuse monarchie de Chaldée qui subsista sous les rois Nabopolassar, Nabuchodonosor, Evil mérodach et Balthasar, jusqu’au règne de Darius le Mède, auquel succéda Cyrus, à Babylone.