La dynastie des Ptolémées régna sur l’Égypte de 305 à 31 avant Jésus-Christ, date à laquelle, après la victoire d’Auguste à Actium, l’Égypte perdit son indépendance et devint province romaine. C’est à l’époque de Ptolémée II Philadelphe (284-247) que fut entreprise en Égypte la célèbre Version des LXX (voir Pseudépigraphes ; Texte de l’Ancien Testament, II, 4 (a).
Dans Daniel 2.43 ; Daniel 11.17 on voit généralement une allusion au mariage de Ptolémée V (règne : 204-182) avec Cléopâtre, fille d’Antiochus III le Grand, de la dynastie des Séleucides. Le chapitre 2 de Daniel abonde en allusions aux rivalités et aux guerres qui marquèrent les relations entre les Ptolémées (Égypte) et les Séleucides (Syrie). Dans Daniel 11.2-30 et 1 Macchabées 1.18 ; 1 Macchabées 10.51 ; 1 Macchabées 10.60 ; 1 Macchabées 11.1 ; 1 Macchabées 11.18 ; 1 Macchabées 15.16, il est plus particulièrement question de Ptolémée VI Philométor et de son frère Ptolémée VIII Evergète II ou Physcon, qui régnèrent conjointement à partir de 170 avant Jésus-Christ. Le 3e livre des Macchabées (voir Apocryphes) met en scène Ptolémée IV Philopator (règne : 221-204) ; s’il en fait un portrait assez conforme aux renseignements de l’histoire, il lui attribue en même temps toute une activité complètement imaginaire, par exemple des persécutions contre les Juifs (3 Macchabées 2-4) et l’épisode des éléphants ivres (3 Macchabées 5) qui appartient à une légende relative à Ptolémée Physcon et racontée par Flavius Josèphe.
Les Apocryphes citent encore un gouverneur de Jérico, Ptolémée fils d’Aboub (1 Macchabées 16 : et suivants), et un gouverneur de Chypre, Ptolémée surnommé Macron (voir ce mot).
Numérisation : Yves Petrakian