La croyance au retour des esprits des morts et à leur réapparition occasionnelle appartenait aux superstitions des peuples orientaux, y compris les Hébreux. Pour empêcher les esprits des gens morts de mort violente de ressortir de leur tombeau, on couvrait celui-ci de pierres, et chaque passant y ajoutait la sienne (cf. Josué 7.26 ; Josué 8.29 ; 2 Samuel 18.17).
Les pratiques nécromanciennes, évocation des défunts, furent connues même des Israélites (voir Divination, 5) : ex., l’évocation de l’ombre de Samuel par la pythonisse (1 Samuel 28.7-25), et son apparition est appelée « un dieu » (élohim, verset 13, cf. Ésaïe 8.19) ; comparez, dans l’Odyssée, les pratiques du devin Tirésias. Ces évocations d’esprits furent bientôt proscrites en Israël (1 Samuel 28.3 ; 1 Samuel 28.9 ; Lévitique 19.31 ; Lévitique 20.6 ; Lévitique 20.27 ; Deutéronome 18.11, cf. 2 Rois 21.6 ; 2 Rois 23.24 ; 1 Chroniques 10.13, etc.). Divers genres de démons étaient aussi tenus pour des esprits et censés hanter les déserts, les tombeaux, les lieux abandonnés (voir Démons, Bouc, Spectre des nuits). Voir enfin Fantôme.
Numérisation : Yves Petrakian