Le mot hébreu gôpher désigne dans Genèse 6.14 une sorte de gomme résineuse, et le soufre est désigné par le terme apparenté : gophrith
Le soufre est une substance minérale ordinairement jaunâtre très répandue dans tous les terrains géologiques. C’est un puissant minéralisateur. Il peut se trouver en certaines contrées, comme la Sicile ou les abords de la mer Morte, en très grandes quantités.
Corps simple combustible, dont la combustion dégage le gaz sulfureux, par exemple dans les éruptions volcaniques. Voilà pourquoi, dans les phénomènes qui détruisirent Sodome et Gomorrhe, il y avait des tourbillons sulfureux (Genèse 19.24; Luc 17.29).
D’où les fréquentes mentions du soufre, en style figuré, pour représenter les châtiments de Dieu (Deutéronome 29.23 ; Job 18.15 ; Psaumes 11.6 ; Ésaïe 30.33 ; Ésaïe 34.9 ; Ézéchiel 38.22), et dans les descriptions apocalyptiques (Apocalypse 9.17 ; Apocalypse 14.10 ; Apocalypse 19.20 ; Apocalypse 20.10 ; Apocalypse 21.8).
Numérisation : Yves Petrakian