(LXX, Tharra ou Thara ; Vulgate, Tharé, transcription adoptée par Version Synodale ; Ostervald et Martin, Taré). Nom hébreu du père d’Abram, de Nacor et de Haran, père de Lot (Genèse 11.26 et suivant).
Il était originaire d’« Ur en Caldée », hébreu Ur-Kasdim (Genèse 11.28-31 ; Genèse 15.7). La Caldée (voir ce mot) était le pays suméro-babylonien ; Ur y joua un rôle célèbre comme centre de la civilisation primitive (cf. Woolley, Les Sumériens). Vers la fin du IIIe millénaire, les populations akkadiennes (Sémites) s’étaient fortement mélangées aux habitants sumériens.
Certains critiques émettent aujourd’hui des doutes sur le fait que la famille d’Abram aurait eu son berceau dans le voisinage du golfe Persique. Ils font remarquer que, lorsque Abram envoya son serviteur chercher femme pour Isaac, il l’envoya en Mésopotamie (Aram-Naharaïm), à « la ville de Nacor » (Genèse 24.10), et que lorsque Jacob se rendit auprès de Laban, petit-fils de Nacor, c’est vers Caran qu’il dirigea ses pas (Genèse 27.43 ; Genèse 28.10). Ils en concluent qu’une autre ville nommée Ur devait se trouver dans le voisinage de Caran.
Ces remarques méritent de retenir l’attention ; mais elles n’auraient, comme argument, de valeur décisive que si la famille de Térach n’avait pas émigré tout entière d’Ur à Caran et si Nacor était resté à Ur. Or, de cela, nous ne savons rien. Nous savons seulement que P, source postérieure dont la vérité historique est si volontiers contestée dans les milieux de la critique à cause de son caractère doctrinaire et apologétique, dit que Térach « prit Abram son fils et Lot fils de Haran, et qu’ils sortirent ensemble d’Ur en Caldée pour aller au pays de Canaan » (Genèse 11.31). Pourquoi ne mentionne-t-il que ces deux personnages de la caravane ? Ne serait-ce pas tout simplement parce que ces deux personnages étaient les seuls qui l’intéressaient, les seuls dont il avait le propos de raconter l’histoire ? N’est-il pas dans les habitudes de P de sacrifier délibérément tout ce qui n’entre pas dans son plan ? On a aussi objecté que, pour P, les ancêtres d’Abram ont dû prendre la direction qui va d’Arménie en Canaan, et cela, parce que l’arche de Noé, d’après son récit, s’arrêta sur le mont Ararat et que deux noms de sa liste d’ancêtres, Sérug et Nacor, se retrouvent au nord de la Syrie, l’un comme nom de ville, l’autre, peut-être, comme nom d’une divinité.
L’argument ici est fragile. Le nom araméen de Nacor n’est-il pas plutôt Nacar ? et d’autre part les noms Héber, Péleg, Réhu, Abram, Milca (Genèse 11.14 ; Genèse 11.16 ; Genèse 11.18 ; Genèse 11.27 ; Genèse 11.29) ne sont-ils pas des noms du pays babylonien comme celui de Sara (verset 15) = Saratou, la transcription sémitique de Ningal, la grande déesse d’Ur en Caldée ? On a indiqué encore une tradition locale qui situait Ur-Kasdim à quelques étapes à l’est de Caran. Mais cette tradition n’apparaît qu’au IVe siècle après Jésus-Christ. C’est décidément un peu loin des événements. On essaie enfin d’affaiblir la croyance traditionnelle en traitant d’interpolations postérieures deux sur trois des passages où la Genèse nous parle d’Ur-Kasdim — ce qui est abuser un peu des hypothèses de la critique biblique.
Plutôt que de retenir toutes ces demi-raisons, qui ensemble ne font pas une raison, et de chercher en Aram-Naharaïm ou en Arménie une Ur problématique, mieux vaut interroger l’histoire du pays de Sumer et voir si les événements qui se passaient au temps de Térach ne suffisent pas à expliquer son exode d’Ur en Caldée.
Or l’archéologie nous apprend chaque jour avec plus de précision qu’au temps de Térach, qui fut à peu près celui du dernier roi de la dernière dynastie d’Ur : Ibi-sin (environ 2195-2170), des luttes sans merci se livrèrent entre les rois groupés autour du Tigre et de l’Euphrate pour savoir à qui serait la riche terre de Sumer, dont la puissance penchait vers son déclin.
Les Élamites franchissent le Tigre, s’emparent d’Ibi-sin ; Ur est ruinée sauvagement et son territoire dévasté. C’est l’agonie qui commence. Elle se poursuit jusqu’au moment où, quarante ans plus tard, Sin-nouballit (2143-2124), père de Hammourapi, dresse la puissance de Babylone contre celle d’Élam et fait passer Ur sous sa domination en l’arrachant aux Élamites au prix d’effroyables massacres.
L’effondrement de la ville entraîna le destin de Sumer. Il est probable qu’alors, pour éviter la mort ou l’esclavage, l’élite de la population se dispersa. Les uns s’enfuirent vers le sud, dans les marais du golfe Persique (cf. Delaporte, Mésopotamie, p. 45), préparant une révolte que le fils de Hammourapi, Samsou-ilouna (2080-2043), réprimera en rasant définitivement les murs d’Ur et en effaçant Sumer de l’histoire. Les autres prirent le chemin des caravanes et remontèrent l’Euphrate jusqu’à Caran. Une partie d’entre eux s’enfonça peut-être dans les montagnes d’Asie Mineure et fut à l’origine de ces colonies de Caldéens que l’on retrouvera plus tard en Arménie (Strabon). Mais que des émigrés d’Ur se fixèrent en nombre dans la contrée de Caran, c’est ce que manifeste la présence à Caran même d’un temple consacré aux grandes divinités d’Ur, Sin et Nin-gal. Or il ne paraît pas que ces cultes aient existé à Caran avant l’époque de ces luttes dont Ur fut le principal enjeu pendant 70 ans et qui ne prirent fin que lorsque Hammourapi (Amraphel, contemporain d’Abram) et son fils eurent constitué par leurs conquêtes et leur génie organisateur l’unité de leur vaste empire.
On ne peut s’étonner qu’une partie des transfuges d’Ur ait atteint Caran, à une époque où les migrations et les invasions couvraient des distances infiniment plus considérables, poussant des armées conquérantes et des populations entières depuis la mer Caspienne et la mer Noire jusqu’au golfe Persique et au Nil.
Rien ne s’oppose dès lors à ce que la famille de Térach ait adopté pour patrie la ville qui, comme son nom l’indique, était le point de rencontre des routes sillonnées par le commerce allant d’Élam et de Babylonie jusqu’aux marches syriennes. Ce fait suffit à expliquer qu’Abram ait pu envoyer son serviteur à la ville de Nacor en Mésopotamie, et que Rébecca ait dit à Jacob : « Fuis chez mon frère, à Caran ! » (Genèse 27.43).
En attendant, l’archéologie continue à travailler et à faire saillir en lumière des documents qui démontrent la valeur historique des renseignements fournis par l’Ancien Testament Un texte, l’épopée de Kérèt roi de Sidon, trouvé à Ras-Shamra sur la côte phénicienne, et qui a été publié en 1933 par M. Virolleaud, porte cette mention :
Térach fit se lever la nouvelle lune. Il chassa Shin, sa femme, Et Nikkar, sa bien-aimée (disant) : « Comme les criquets vous habiterez la plaine ; Comme les sauterelles, les confins du désert. »
La relation établie entre Térach et les cultes d’Ur est évidente. Shin, dans le texte, femme de Térach, est la transposition du dieu lunaire Sin. Nikkar, variante de Nikkal, est la même chose que Nin-gal, déesse parèdre de Sin à Ur.
Le texte de Ras-Shamra (daté du XIVe siècle avant Jésus-Christ) atteste donc une migration, ayant apporté en Phénicie les cultes lunaires d’Ur. Cette migration est rattachée par lui à un personnage du nom de Térach. C’est là un fait dont on ne saurait assez souligner l’importance.
Enfin, à côté de ces données de mythologie astrale, le document phénicien mentionne la bataille livrée par les Térachites contre le roi des Sidoniens pour la possession du pays. Cette bataille, à propos de laquelle sont cités le peuple de Zabulon et le peuple d’Asher, se termina par la victoire des Térachites qui poussèrent jusqu’au Négeb. Nous avons là, évoqués, des souvenirs historiques qu’il faut rapprocher des récits de la Genèse (chapitres 14, 20, 21, etc.) et qui se rapportent à l’époque où les Hébreux s’installèrent en Palestine, au détriment des Phéniciens. Que reste-t-il des objections rapportées plus haut, après la découverte du texte de Ras-Shamra où nous trouvons, comme on l’a écrit, « la preuve décisive de l’origine caldéenne du peuple hébreu » ?
De Térach sont issus, outre les enfants d’Israël, les Moabites (Genèse 19.36), les Ammonites (Genèse 19.37), descendants de Lot, et les Édomites ou Iduméens (Genèse 36.20 ; Deutéronome 2.22), descendants d’Ésaü, qui se fixèrent comme les Hébreux sur terre de Palestine.
Le texte de Ras-Shamra a été présenté à l’Académie des Inscriptions le 13 octobre 1933.
Alexandre Westphal
Numérisation : Yves Petrakian