L’auteur de l’épître se présente de la façon suivante : « Pierre, apôtre de Jésus Christ » (chap. 1.1). Le vrai nom de ce serviteur était Simon (de l’hébreu Siméon : « entendu »). Le nom Pierre (en grec : « pierre », en araméen : Céphas) fut donné à l’apôtre par le Seigneur Jésus (Jean 1.41, 42). Pierre figura parmi les premiers disciples du Seigneur (Marc 1.16-18). Originaire de Bethsaïda (Jean 1.44), mais vivant à Capernaüm (Marc 1.21, 29), il exerçait le métier de pêcheur. Il était marié et plus tard, comme apôtre, il emmena sa femme avec lui au cours de ses voyages (Marc 1.30 ; 1 Cor. 9.5). Par le moyen de son frère André, Pierre rencontra le Seigneur ; avec Jacques et Jean, il devait constituer le cercle le plus intime des disciples de Jésus (Jean 1.42 ; Marc 5.37 ; Matt. 17.1 ; 26.37). Dans les quatre listes des apôtres, Pierre est nommé le premier (Matt. 10.2 ; Marc 3.16 ; Luc 6.14 ; Actes 1. 13).
Doté d’une forte personnalité, dévoué totalement à son Seigneur, Pierre éprouva pourtant plus d’une humiliation, en raison de son zèle impulsif (Matt. 14.28-31 ; 16.16-23 ; 26.33, 34 ; Jean 18.10, 11). Lorsqu’il renia son maître, qui se trouvait alors devant ses accusateurs, Simon connut la plus grave chute de sa vie (Luc 22.54-62). Mais après la résurrection, le Seigneur rencontra personnellement Pierre (Luc 24.34 ; 1 Cor. 15.5) ; puis ils eurent un entretien public (Jean 21. 15-22), au cours duquel le Seigneur renouvela, en le complétant, le mandat qu’il avait confié autrefois à son disciple (comp. Matt. 16.19 ; Luc 22.32).
Dans la première partie des Actes des apôtres (chap. 1 à 12), Pierre est le principal instrument employé par le Saint Esprit pour répandre l’évangile, parmi les Juifs (Actes 2), les Samaritains (Actes 8) et aussi les Gentils (Actes 10). Mais il avait reçu avant tout « l’apostolat de la circoncision », comme nous le voyons en Galates 2. 7-9, c’est-à-dire le ministère destiné aux Juifs. Aussi, pendant les années qui suivirent, l’apôtre exerça son service dans différentes régions, principalement parmi ses compatriotes. Toutefois, nous ne possédons que peu de détails sur le déroulement de son activité à cette époque. Les deux épîtres dont Pierre est l’auteur constituent les ultimes témoignages à l’égard de ce serviteur.
La première mention claire de cette lettre se trouve chez Polycarpe de Smyrne déjà (env. 70-155), dans un écrit que cet évêque adressa aux Philippiens. Irénée (env. 140-202), Clément d’Alexandrie (env. 150-215), Tertullien (env. 160-220) et Origène (env. 185-254) attestent aussi que Pierre est l’auteur de cette épître.
Plus récemment, des voix critiques se sont élevées pour contester cette tradition ancienne : en remarquant la pureté de la langue grecque qui caractérise l’épître et ses similitudes avec les lettres de Paul, des commentateurs refusent de reconnaître la paternité de Pierre! Pourtant, la plupart des érudits s’accordent pour rejeter des arguments de cette nature. L’auteur se présente en tant que témoin oculaire des souffrances de Christ (chap. 5.1), il rappelle l’annonce relative à l’Assemblée qui lui a été faite par le Seigneur (chap. 2.4, 5 ; comp. Matt. 16.18), de même que le mandat de pasteur qu’il lui a confié (chap. 5.1-4 ; comp. Jean 21.15-17). On peut encore faire de nombreux parallèles entre le contenu de cette première épître et les discours de Pierre, tels qu’ils sont transcrits dans le livre des Actes des apôtres.
Selon une tradition ancienne, Pierre aurait passé les dernières années de sa vie à Rome, où il serait mort en martyr. Cependant, aucune preuve n’existe à ce sujet. Paul, qui a écrit plusieurs de ses épîtres de Rome, ne mentionne jamais Pierre. En 2 Timothée 4.11, signalant d’abord la seule présence de Luc auprès de lui, l’apôtre des nations constate : « Dans ma première défense (c’est-à-dire : comparution devant les tribunaux), personne n’a été avec moi, mais tous m’ont abandonné » (v. 16). Pierre aurait-il compté parmi ces « tous » ? C’est inconcevable. Pourtant, la plupart des exégètes continuent d’affirmer que Pierre fut mis à mort à Rome peu après la composition de sa première épître. Nous ne possédons aucune indication quant à la date de rédaction; mais on admet généralement que cette lettre a été écrite au cours des années 60-64.
Pierre lui-même indique Babylone comme étant son lieu de séjour lorsqu’il dit : « Celle qui est élue avec vous à Babylone, vous salue » (chap. 5.13). Ce verset a suscité les opinions les plus diverses. Qui est cette « élue » ? De nombreux commentateurs ont suggéré que l’appellation se rapporterait à l’assemblée locale ; pourtant, dans le Nouveau Testament, l’élection divine concerne toujours et uniquement les croyants pris individuellement, jamais l’assemblée considérée dans son ensemble (comp. Rom. 8.33 ; 16.13 ; Eph. 1.4 ; Col. 3.12 ; 1 Thess. 1.4 ; 2 Thess. 2.13 ; Tite 1.1 ; 1 Pierre 1.2 ; 2 Pierre 1.10). Pierre parle ici très certainement de sa propre femme, qu’il emmenait, selon 1 Corinthiens 9.5 (comp. Jean 1 et 13), avec lui, à l’occasion de ses voyages.
Mais de quelle façon faut-il comprendre le terme « Babylone » ? Très tôt déjà, en se fondant en particulier sur Apocalypse 14.8 ; 17.1-9 et 18.2, on a voulu y voir une désignation voilée, mystique, de Rome, la ville aux sept collines. Mais Jean n’a écrit le livre de l’Apocalypse que 25 à 30 années plus tard ; et rien n’indique que cette appellation ait eu cours auparavant. Toutefois, ceux qui soutiennent que Pierre séjourna à Rome doivent nécessairement recourir à cette explication (voir : L’apôtre Pierre et Rome).
Selon certains exégètes, Babylone serait une ville située au nord de l’Égypte. Les habitants auraient donné à leur cité le même nom que celui de la capitale babylonienne.
Selon l’explication la plus plausible, on trouve ici une mention de la fameuse cité construite au bord de l’Euphrate; pourtant la plupart des érudits rejettent aujourd’hui cette idée. Il est vrai qu’à cette époque, Babylone avait perdu de son éclat, mais la ville fut habitée jusque vers 1000 apr. J.C., avant d’être réduite en un monceau de ruines. D’après Josèphe (env. 37-100 ; Antiquités Judaïques 15.3.1), des milliers de Juifs résidaient encore à Babylone. Un passage du livre des Actes (chap. 2.9) mentionne notamment la présence de Juifs de Mésopotamie. Par conséquent, des croyants se trouvaient très vraisemblablement à Babylone. Apôtre de la circoncision, Pierre les visitait. Il écrivit son épître dans ce lieu.
La première épître de Pierre est adressée « à ceux de la dispersion, du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie et de la Bithynie » (chap. 1.1). Toutes ces régions étaient situées au centre et au nord de l’Asie mineure, c’est-à-dire à l’intérieur des frontières de la Turquie actuelle. Il n’est pas possible de déterminer d’une façon absolue la situation géographique de ces lieux, parce que nous ne savons pas si ces noms recouvrent les anciens territoires des tribus ou les provinces romaines. Nous ne savons pas non plus si Pierre rencontra les croyants qui habitaient dans ces contrées. En étudiant le Nouveau Testament, le lecteur ne découvre aucune description de voyages entrepris dans ces régions.
Contrairement à l’épître aux Romains par exemple, la première épître de Pierre n’est pas adressée à tous les croyants domiciliés dans un endroit particulier. Pierre ne donne pas non plus un message aux assemblées d’une région, à la façon de Paul quand il rédige l’épître aux Galates. Les croyants « de la dispersion » (chap. 1.1, 17 ; 2.11) étaient des Juifs qui avaient été amenés à la foi au Seigneur Jésus. De ce fait, ils pouvaient être considérés à double titre comme étrangers : en effet, en tant que Juifs de la dispersion, ils vivaient en dehors de leur pays, la Palestine; de plus, comme chrétiens, ils avaient reçu, par la foi, une espérance vivante, céleste. Apôtre de la circoncision, Pierre était chargé d’un mandat particulier, celui d’apporter aux Juifs le message de la grâce et du salut de Dieu en Christ. Tel est le contenu de la lettre qui nous occupe, comme Origène l’avait déjà remarqué. Malgré tout, de nombreux érudits soutiennent aujourd’hui que cette épître est adressée à certains chrétiens issus des nations ou à un groupe disparate formé de chrétiens d’entre les nations et d’entre les Juifs.
Le Seigneur Jésus n’avait pas seulement remis à Pierre les clés du royaume des cieux. Il lui avait également donné le mandat de paître le troupeau et d’en prendre soin (Jean 21). Pierre devait encore fortifier ses frères (Luc 22. 32). Dans l’épître, l’exécution de ces tâches est présentée en quatre étapes :
Homme pratique, Pierre s’occupe davantage de la marche que de la doctrine, bien que celle-ci soit partout sous-jacente. Il parle toujours du Seigneur Jésus comme de la personne que nous devons contempler. Christ a laissé pour les siens un exemple à suivre. (Chap. 1.11, 19, 20 ; 2.4, 21-25 ; 3.18-22 ; 4.1.)
Le thème des « souffrances » se trouve dans toute l’épître. Pierre rappelle plusieurs fois les souffrances de Christ : chapitres 1.11 ; 2.21 ; 4.1 ; 5.1. Mais l’apôtre exhorte aussi à la patience dans les souffrances. Il ne pense pas au côté officiel des persécutions qui allaient bientôt commencer, sous les règnes de plusieurs empereurs romains, et dont furent victimes les chrétiens. Pierre considère plutôt :
Mais Pierre place aussi devant ses lecteurs la gloire à venir qui suit ces souffrances. Toutefois l’enlèvement des croyants dans la maison du Père ne constitue pas le sujet de l’apôtre. Conformément au caractère de cette épître qui présente le royaume de Dieu, nous découvrons plutôt la manifestation de la gloire de Christ, à sa venue sur la terre, au début du Millénium (chap. 1.7 ; 4.13 ; 5.4).
Les versets 12 et 13 du chapitre 4 peuvent être considérés comme un passage clé : « Bien-aimés, ne trouvez pas étrange le feu ardent qui est au milieu de vous, qui est venu sur vous pour votre épreuve, comme s’il vous arrivait quelque chose d’extraordinaire ; mais, en tant que vous avez part aux souffrances de Christ, réjouissez-vous, afin qu’aussi, à la révélation de sa gloire, vous vous réjouissiez avec transport. »
Différentes notions importantes de cette épître ont déjà été signalées. Nous donnons ci-dessous un bref tableau des principaux mots clés :
L’unique passage du Nouveau Testament, dans lequel le terme « chrétien » est employé par un croyant, se trouve en 1 Pierre 4.16. Mis à part ce verset, le nom revient encore deux fois dans le Nouveau Testament. Mais il est alors prononcé par des incrédules (Actes 11.26 ; 26.28).
| I. 1 Pierre 1.1, 2 : | Salutation |
| II. 1 Pierre 1.3 à 2.10 : | Bénédictions et privilèges des élus de Dieu |
| III. 1 Pierre 2.11 à 3.12 : | Relations des croyants en tant qu’étrangers dans le monde |
| IV. 1 Pierre 3.13 à 4.19 : | Consolation et espérance dans les souffrances pour Christ |
| V. 1 Pierre 5.1-11 : | Troupeau et berger |
| VI. 1 Pierre 5.12-14 : | Conclusion. |
Tiré de « Vue d’ensemble du Nouveau Testament»,
Arend Remmers, EBLC Chailly-Montreux Suisse
Cette Bible est dans le domaine public.