Le dessein de saint Jean dans cette Épître est de combattre différents hérétiques, dont les uns niaient la divinité de Jésus-Christ, les autres son incarnation, d’autres la nécessité des bonnes œuvres. Il s’attache particulièrement à recommander l’amour du prochain, comme la marque la plus assurée de notre amour pour Dieu. On croit que l’apôtre l’adressa d’Éphèse aux fidèles de l’Asie Mineure, peu de temps avant sa mort, qui arriva vers l’an 104 de Jésus-Christ.