ce mot désigna d’abord le personnage qui gouvernait le quart d’un état ou d’une province. Philippe de Macédoine divisa la Thessalie en quatre tétrarchies.
ce titre fut ensuite appliqué à des princes subalternes, même si le territoire n’était pas réparti entre quatre chefs. Les Romains appelaient les tétrarques des princes de moindre importance que les rois ou les ethnarques. Le Nouveau Testament en mentionne trois : Hérode, tétrarque de Galilée, Philippe, tétrarque de l’Iturée et de la Trachonite, et Lysanias, tétrarque de l’Abilène. On donnait parfois aux tétrarques le titre de roi par courtoisie (Matthieu 14.9 ; Marc 6.14).
« tetrarches » est traduit dans la Louis Segond par