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Hérodias

Petite-fille d’Hérode le Grand, fille d’Aristobule et de Bérénice ; elle épousa d’abord son oncle Philippe, tétrarque de la Batanée, dont elle eut Salomé la danseuse ; puis elle le quitta pour épouser un autre oncle, Hérode Antipas frère du premier, tétrarque de la Galilée. Jean-Baptiste s’étant opposé à cette union adultère et incestueuse, elle le poursuivit jusque dans la prison où son mari l’avait fait reléguer, et profita d’un serment imprudent que celui-ci fit à sa fille, pour demander dans un plat la tête de l’homme de Dieu (Matthieu 14.3 ; Marc 6.17 ; Luc 3.19). Le meurtre consommé, elle joua avec la tête de Jean, et s’amusa, si l’on en croit saint Jérôme et Nicéphore, à lui percer la langue d’une aiguille, comme la femme d’Antoine la tête de Cicéron. Elle accompagna dans les Gaules son second mari ; l’empereur, ayant su qu’elle était sœur d’Hérode Agrippa, voulait lui faire grâce, mais elle ne voulut rien devoir à l’influence de son frère dont elle était jalouse, et préféra l’exil.

Quant à sa fille, Nicéphore et Métaphraste rapportent qu’elle accompagna sa mère dans les Gaules, et qu’elle voulut même la suivre en Espagne, mais que, traversant une rivière qui était gelée, elle en rompit la glace et tomba dans l’eau jusqu’au cou, que la glace se resserra sur elle, et qu’elle subit ainsi le supplice qu’elle avait demandé contre Jean-Baptiste. C’est la légende. Quant à l’histoire, Josèphe dit qu’elle épousa d’abord Philippe le tétrarque, fils d’Hérode le Grand par Cléopâtre, à la fois son oncle et son grand-oncle, et en secondes noces son cousin Aristobule, fils d’Hérode, roi de Chalcide, dont elle eut plusieurs enfants. Elle vécut ainsi plus de trente ans après l’exil de ses parents.

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