Descendant de Caïn par Lémec et Ada (Genèse 4.20), « fut père de ceux qui habitent sous des tentes et ont du bétail ». La vie nomade est ainsi séparée de la vie pastorale. On peut dire que l’un et l’autre de ces genres de vie existaient déjà de fait avant lui, car Abel était berger, et les patriarches étaient nomades par cela même qu’ils n’étaient pas organisés en société, qu’il n’y avait point de ville, et que chacun se transportait où il voulait avec le modeste bien dont il était possesseur. La gloire de Jabal fut probablement d’avoir régularisé la vie nomade en apprenant aux hommes à se servir de tentes, à les dresser, et à les plier au besoin pour se remettre en course.