(1405 avant Jésus-Christ Juges 3)
Fils de Kenaz et neveu de Caleb, obtint en mariage Acsa, la fille de ce dernier, laquelle avait été promise en récompense à celui qui ferait la conquête de Kiriath-Sépher (Juges 1.13). Il fut le premier des juges d’Israël, et délivra son peuple du joug de Cushan-Rishhataïm, roi d’Aram-Naharaïm (Mésopotamie), qui l’opprimait depuis huit ans. Il se mit à la tête des Hébreux, les rangea en bataille, et vainquit ; une paix de quarante ans fut le fruit de sa victoire, et il exerça pendant tout ce temps les fonctions de juge. On l’a confondu, mais sans raison, avec le pieux Jahbets (1 Chroniques 4.9-10). Othniel est, depuis la mort de Josué, le premier chef du peuple qui soit mentionné dans l’Écriture ; on ne sait pas quelle espèce de gouvernement remplit l’intervalle de vingt ans qui sépare le grand capitaine du premier juge ; il est probable même qu’il n’y eut pas de gouvernement régulier, et que chacun fit ce qui lui plut, chaque tribu, chaque famille, chaque individu. C’est dans cette période que se place la petite guerre contre Adoni-Bézec.