(Genèse 37.36 ; 39.1)
Officier des gardes de Pharaon, acheta Joseph aux marchands Madianites, et, satisfait de ses talents et de sa fidélité, il lui confia l’administration de ses biens. Avec Joseph, la bénédiction divine entra dans sa maison ; avec elle la prospérité, et la confiance de Potiphar en son serviteur s’accrut au point, dit l’Écriture, qu’il n’entrait plus en connaissance d’aucune chose, sinon du pain qu’il mangeait. Mais, cédant aux suggestions calomnieuses de son infâme épouse, il crut Joseph coupable, le fit charger de fers, et l’enferma dans la prison d’état dont il avait la surveillance. Il ne tarda pas cependant à reconnaître que celui qui avait laissé son manteau entre les mains de son épouse ne pouvait être un séducteur ; il rendit à Joseph sa confiance, mais, au lieu de sa première place que la prudence ne lui permettait pas de lui rendre, il lui confia le gouvernement intérieur de la prison. Quelques auteurs croient que Potiphar doit être distingué du gouverneur de la prison, attendu que ce dernier n’est pas nommé, et que la double charge d’officier de Pharaon et de geôlier n’aurait pu être remplie par la même personne. Le fait ne peut être établi d’une manière positive, et nous avons suivi l’opinion la plus simple et le plus généralement admise.