Dieu ordonne à Moïse (Exode 30.23) de prendre du cinnamome et divers autres aromates, et d’en composer une huile de parfum pour oindre le tabernacle et tous ses vases. Le cinnamome est un arbrisseau dont l’écorce a une odeur admirable. Plusieurs modernes le confondent avec la canelle et la case aromatique d’autres distinguent ces aromates. Il est certain que le vrai cinnamome est très-rare. Matthiole assure que, quelque recherche qu’il en ait pu faire, il n’en a jamais trouvé de vrai ; et du temps de Galien, il était déj à si rare que l’on n’en trouvait que dans les cabinets des empereurs. Pline dit que le prix du cinnamome était autrefois à mille deniers ; mais que le prix en était crû de moitié par le dégât des barbares qui en avaient brûlé tous les plants. Matthiole croit que le cinnamome a manqué en Arabie, de même que le baume en Judée. Quelques Rabbins entendent l’hébreu cinnamon de l’aloes.
On ne doute plus à présent que le cinnamome dont les anciens ont parlé si confusément ne soit la canelle : or, la canelle est une écorce longue, mince, roulée, d’une couleur rouge-brun, d’un goût piquant, arornatique et fort agréable. La canelle fine vient toute de l’île de Ceylan. On donne aussi le nom de canelle à quelques autres écorces, comme la canelle giroflée, la canelle blanche, la cassia lignes. La canelle giroflée est l’écorce d’un arbre qu’on trouve dans l’île de Madagascar, et qu’on appelle Ravendsara. La canelle blanche est l’écorce d’un arbre qui croit en Amérique, à la Jamaïque et à Saint-Domingue : La Casia lignea est l’écorce d’un arbre nommé Katoukarva par les Malabarois. Quelques-uns croient que c’est la seconde écorce du franc canelier.
Mais il n’y a guère d’apparence que Moïse ait voulu parler de la canelle de Ceylan, ni même de celles de l’Amérique : Le pays de l’Amérique n’était pas connu, et selon même les apparences, n’était pas même peuplé de son temps ; et le commerce avec l’île, de Ceylan, ou de Tapobrane n’était pas encore ouvert. Mais il pouvait y avoir de la canelle dans l’Arabie ou dans l’Éthiopie ; ou en tout cas le terme hébreu cinnamome dont se sert Moïse, signifie autre chose que la canelie l’Hébreu (Exode 30.23) lit kinnamon ici et (Cantique 4.14). Matthiole dit que le cinnamome a manqué en Arabie, de même que le baume en Judée. Il semble que ce-devrait être une gomme ou une huile, plutôt qu’une écorce où un bois odorant.