C’est le même que l’hébreu cinnor, qui est ordinairement traduit par cithara, ou lyra, ou psalterium. Cet instrument était en usage dès avant le déluge (Genèse 4.21) ; et Jubal, fils de Lamec, l’avait inventé. C’est du cinnor dont David jouait devant Saül ; (1 Samuel 16.16-23) et c’est lui que les Lévites captifs pendaient aux saules de Babylone (Psaumes 136.2). Cet instrument était de bois (1 Rois 10.12 2 Chroniques 9.11), et on en jouait dans le temple de Jérusalem. Isaïe insinue que le son en était triste et lugubre (Isaïe 23.16) : Mon ventre dans ma douleur résonnera comme le cinnor. Hésychius remarque que cinnyros en grec, signifie triste et lamentable. Josèphe dit que la cynnare du temple avait dix cordes, et qu’on la touchait avec l’archet. Il dit ailleurs que Salomon en fit un très-grand nombre avec un métal précieux, nommé electrum ; en quoi il est contraire à l’Écriture, qui porte que les cinnors de Salomon étaient de bois (1 Rois 10.12).
Le premier livre des Machabées (1 Machabées 4.54 ; 13.51) semble distinguer la cythare de la cinnyra : Templum renovatum est, in canticis, et cytharis, et cinyris. d’autres les confondent. Il est sûr que ces instruments étaient fort peu différents entre eux, et que toute la différence consistait peut-être dans le nombre ou la disposition des cordes. Car chez les anciens nous voyons des cythares ou lyres de diverses sortes. Il paraît certain que du cinnor des Hébreux sont venus la plupart des instruments dont nous parlent les anciens, et même ceux qui sont aujourd’hui en usage, comme la lyre, la guitare, le psalterion, le luth, le violon, la basse, etc. Ce que les Grecs nous racontent de l’invention de la lyre par Mercure, et de sa perfection par différents musiciens, ne regarde que la Grèce. La musique et les instruments étaient connus et perfectionnés chez les Hébreux, longtemps avant Mercure, Orphée, Linus, Terpandre, Simonide, et Timothée.