Quatrième fils d’Abraham et de Céthura (Genèse 25.2 ; 1 Chroniques 1.32). Voyez Madan. Les Madianites, dont il est parlé dans le livre des Nombres (Nombres 22.4 ; 25.15 ; 31.2), etc., dont les filles engagèrent les Israélites dans le crime et dans l’adoration de Phégor, étaient desdescendants de Madian, fils d’Abraham. Les Madianites, qui furent battus par Adad, fils de Badad, roi d’Idumée (Genèse 36.35), et ceux qui opprimèrent les Israélites sous les Juges, et qui frirent défaits par Gédéon (Juges 6.1-2 ; 7.1-2, 3), etc., étaient aussi de ces descendants de Madian, fils d’Abraham et de Céthura, dont la demeure était à l’orient de la mer Morte, et au midi du pays de Moab. Leur capitale était nommée Madian ; et on en voyait encore des restes du temps de saint Jérôme et d’Eusèbe, sur l’Anion, et au midi de la ville d’Ar, ou Aréopolis.
Madian était apparemment fils de Chus, puisque Séphora, femme de Moïse, laquelle était Médianite, est toutefois appelée Chusite (Nombres 12.1) ; et qu’Abacuc (Habakuk 3.7) met les Madianites, avec les Chusites, comme synonymes, ou du moins comme voisins. Ce Madian peupla le pays qui porta son nom, à l’orient de la mer Rouge. C’est dans ce pays que Moïse se sauva, et où il épousa Séphora, fille de Jéthro (Exode 2.15). Ce sont ces Madianites qui tremblèrent, lorsqu’ils apprirent que les Hébreux avaient passé la mer Rouge à pied sec (Habakuk 3.7). Voici ce que dit Abulféda de la ville de Madian : Madyan est une ville ruinée, sur les bords de la mer Rouge, du côté opposé à Tabuc, dont elle est éloignée d’environ six journées de chemin. C’est à Madian qu’est le puits fameux dont Moïse abreuva les troupeaux de Schoaïb (C’est ainsi que les Mahométans appellent Jéthro). Cette ville était capitale de la tribu de Madian, parmi les Ismaélites. Selon Ibusaïd, la langue de la mer Rouge en cet endroit est d’environ cent mille pas.
Il semble que les Orientaux ne connaissent de Madianites que ceux qui habitaient sur la mer Rouge, près le mont Sinaï, au milieu desquels Moïse se retira, et où il épousa Séphora. Les auteurs arabes tiennent que les Madianites sont un peuple étranger qui vint s’établir dans l’Arabie, et qu’il n’est pas du nombre des tribus de ces anciens peuples qui peuplaient ce pays, et desquels les auteurs dont nous venons de parler ont rendu un compte exact dans leurs histoires et dans leurs généalogies ; ce qui favorise beaucoup le sentiment de ceux qui veulent que Madian ait été fils de Chus. On dit de plus que les Madianites adoraient les idoles Abda et Hinda, et que le prophète Jéthro ayant été envoyé de Dieu pour les retirer de l’idolâtrie, ils demeurèrent endurcis et incrédules, et que Dieu les extermina, comme nous l’avons dit sous l’article de Jéthro.