Fils d’Achimélech, dixième grand-prêtre des Juifs. Il est quelquefois nommé Achimélech, ou Abimélech 2 Samuel 8.17 1 Chroniques 18.16. Lorsque Saül eut envoyé à Nobé pour mettre à mort tous les prêtres du Seigneur, Abiathar, qui était encore jeune, se sauva du carnage et se retira auprès de David dans le désert 1 Samuel 22.11. Il y demeura en qualité de grand-prêtre pendant que Saül, en haine d’Achimélech, qu’il croyait avoir trahi ses intérêts, transporta la dignité de grand-prêtre de la famille d’Ithamar dans celle d’Eléazar, en donnant la souveraine sacrificature à Sadoc. Ainsi, il y eut à la fois deux souverains pontifes dans Israël : Abiathar dans le parti de David, et Sadoc dans celui de Saül. Ce qui subsista depuis la mort d’Achimélech jusqu’au règne de Salomon. Alors Achimélech [c’est-à-dire Abiathar], s’étant attaché au parti d’Adonias, fut privé du sacerdoce par Salomon [qui le bannit de Jérusalem et l’exila à Anathot], et la race de Sadoc seule exerça les fonctions sacerdotales sous Salomon, à l’exclusion de la race d’Ithamar, suivant la prédiction qui en avait été faite au grand prêtre Héli 1 Samuel 11.30-31.
Ce nom se donne quelquefois à Achimélech, père d’Abiathar, dont on vient de parler.