On lit ce terme dans le second livre des Machabées (2 Machabées 14.4). Super hoec et thallos, qui templi esse videbantur. Or thallus signifie un bâton environné de branches de verdure, ou même de simples branches d’olivier ou d’autres arbres. D’où vient le mot de thallophores, qui étaient des enfants ou des vieillards qui portaient de ces sortes de branches, ou des caducées environnés de rameaux d’olivier, en l’honneur de Pallas ou Minerve.