Père de Johahé, qui fut secrétaire [ou plutôt chancelier] du roi Ézéchias (2 Rois 18.37 Isaïe 36.3-22).
Fils de Barachias, de la tribu de Lévi (1 Chroniques 6.39). Il fut père de Zacur, de Joseph, de Nathania, et d’Asarela (1 Chroniques 25.2). Asaph était un musicien célèbre du temps de David. Dans la distribution que ce prince fit des lévites, pour chanter dans le temple du Seigneur, il ordonna que ceux de la famille de Caath tiendraient le milieu autour de l’autel des holocaustes ; ceux de la famille de Mérari, la gauche, et ceux de la famille de Gerson, la droite. Asaph, qui était de cette dernière famille, présidait à la bande qui occupait la droite ; et ses descendants occupèrent la même place, et eurent le même rang dans le temple. On trouve plusieurs Psaumes intitulés du nom d’Asaph, comme le 49, et les dix depuis le 72, jusqu’au 82, soit qu’Asaph les ait composés, ou que David les lui ait adressés, pour y donner l’air ; soit enfin, ce que nous croyons plus probable, quelques-uns des descendants d’Asaph les aient écrits, et leur aient donné le nom de ce fameux chef de la musique du temple : car il paraît que ces Psaumes ne conviennent pas au temps d’Asaph, et qu’ils ont été écrits, les uns, pendant la captivité, comme le 49, les 73, 74, 79, les autres ; au temps de Josaphat, comme les 81 et 82. Nous fixons le 77 au temps d’Asa. Voyez notre Préface sur le Psaume 49 [« Tous les Psaumes qui portent le nom d’Asaph, d’Eman, et des autres chantres fameux du temps de David, dit la Bible de Vence, ne peuvent leur être généralement attribués, à moins qu’on ne les fasse vivre jusqu’après la captivité ; car la plupart de ces cantiques sont, ou du temps de cette captivité, ou depuis le retour de Babylone. Nous sommes convaincus qu’il y eut dans Juda plusieurs chantres du nom d’Asaph, et qu’on vit parmi eux, ce qui arrive souvent dans la même famille, que l’on donnait aux enfants dans la suite de plusieurs générations, le nom d’un homme illustre qui s’y était distingué au-dessus des autres. Ce nom même devint quelquefois surnom, comme celui de César ; parmi les empereurs romains. Peut-être aussi qu’on mit simplement le nom d’Asaph à la tête des Psaumes qui avaient été confiés par les prophètes à la bande de ce fameux musicien ; ou que ceux de cette famille qui dans la suite composèrent des cantiques, leur donnèrent le nom d’Asaph, pour faire honneur à cet illustre chef de leur troupe. Il est au moins bien certain qu’il y a des Psaumes sous le nom d’Asaph, dans des temps fort éloignés les uns des autres ; et que, depuis David jusqu’à la dispersion entière de la nation des Juifs et de la désolation.du temple par les Romains, les bandes des lévites portèrent toujours les anciens noms de leurs premiers et anciens chefs. Suivant notre hypothèse, on peut donc attribuer aux descendants d’Asaph, tous les Psaumes qui leur sont attribués dans le Psautier, au nombre de douze. Le 77e regarde la victoire remportée par Asa sur les troupes du roi d’Israël, ou des dix tribus. Le 82e fut composé pour célébrer la victoire de Josaphat sur les Ammonites et les Iduméens ; le 75e pour la défaite de Sennachérib, roi d’Assyrie ; les autres regardent la captivité de Babylone. Le 80e ne fournit aucune matière distincte du temps où il a été composé. On peut le placer ou pendant ou après la captivité. Bible de Vence, Dissert sur les auteurs des Psaumes, paragraphe 6.
Cent vingt-huit (Esdras 2.41) ou cent quarante-huit (Néhémie 7.45) musiciens descendants d’Asaph, revinrent de la captivité avec Zorobabel. Lorsque les fondements du temple furent posés, dans la seconde année après le retour, ils célébrèrent cet événement louant Dieu par David, c’est-à-dire en chantant des Psaumes composés par le roi-prophète (Esdras 3.10).
Garde des bois, vraisemblablement du Liban, pour le roi de Perse, au temps de Néhémie (Néhémie 2.8).