On nomme ainsi les docteurs juifs rabanistes qui reçoivent non-seulement les textes des Écritures, mais aussi les explications du Talmud et les traditions des anciens, et qui, outre cela, s’appliquent à chercher dans l’Écriture des sens cachés et mystérieux que Dieu y a mis, et qu’il a laissés à la recherche des hommes ; car, selon eux, il n’y a pas un mot, pas une lettre, pas un accent dans la loi qui ne soit rempli de mystère.
Le premier auteur cabaliste qu’on connaisse est Simon fils de Joachaï, que les Juifs et quelques chrétiens vantent beaucoup, et qu’ils prétendent avoir vécu peu de temps avant la ruine de Jérusalem, par Tite, mais d’autres ne le mettent qu’au dixième siècle, et rangent au nombre des fables tout ce qu’on dit de ce fameux personnage. Son livre intitulé Zohar est imprimé ; mais on convient qu’on y a fait quantité d’additions.