(latin discipulus =élève).
Samuel avait groupé autour de lui à Rama quelques enthousiastes jéhovistes, véritable école de prophètes (1 Samuel 19.18-24). Ésaïe également (Ésaïe 8.16 ; Ésaïe 8.18). Ésaïe 50.4 parle de l’oreille des disciples, attentive, et de la langue des disciples, exercée.
Plus tard, les « docteurs de la loi » et les rabbins (du mot hébreu rabbi, qui signif. « mon maître ») eurent leurs disciples groupés en écoles.
Le maître parlait, les disciples écoutaient, et de longues discussions, souvent très subtiles, s’engageaient. Les plus célèbres de ces maîtres furent Hillel, Abtalion, Schammaï et Gamaliel.
Saul, avant de devenir chrétien, fut disciple de Gamaliel ; voir (Actes 22.3) aussi Jean 9.27 ; Marc 2.18 fait allusion à ces « disciples des Pharisiens » ; nombreux furent ceux qui s’attachèrent à Jean-Baptiste (Marc 2.18 ; Jean 1.35 ; Jean 3.25 ; Matthieu 14.12 ; Actes 19.1). Luc 19.37 parle d’une multitude de disciples de Jésus parmi les pèlerins de la Pâque à Jérusalem (cf. aussi Jean 4.1 ; Jean 6.60 ; Jean 6.66).
Jésus en envoie soixante-dix évangéliser (Luc 10.1). Mais il s’attache particulièrement douze d’entre eux, qu’il appellera apôtres (Luc 6.13), « pour les avoir avec lui et pour les envoyer prêcher, avec le pouvoir de chasser les démons » (Marc 3.14). Ce sont les disciples par excellence, « choisis », « amis » (Jean 15.16).
Le nom de disciples subsista longtemps dans les communautés chrétiennes pour désigner les chrétiens (Actes 9.10 ; Actes 9.26 ; Actes 16.1 ; Actes 20.1 ; Actes 20.7) et devint synonyme du chrétien dont Jésus a donné la caractéristique (Matthieu 16.24 ; Jean 13.35 ; Jean 15.8). Il y a quatre listes des douze disciples de Jésus (Marc 3.16 et suivant, Matthieu 10.2 et suivant, Luc 6.13 et suivant, Actes 1.13). Voir Docteur, Apôtre.
Numérisation : Yves Petrakian