Contrée qui, au sens le plus large, est limitée au nord par le Yarmouk, au sud par l’Arnon, à l’est par le désert, à l’ouest par le Jourdain et la mer Morte. Pays montagneux, couvert de pâturages, assez boisé sur le versant occidental, où les eaux abondantes forment des torrents qui coulent encaissés. Pour la première fois mentionné à propos des démêlés entre Jacob et Laban (Genèse 31.21).
La région se faisait une renommée pour sa myrrhe et son baume, que l’on exportait jusqu’en Égypte (Genèse 37.25 ; Jérémie 8.22 ; Jérémie 46.11) et pour ses pâturages abondants (Cantique 4.3 ; Cantique 6.5 ; Nombres 32.1). On comprend donc facilement pourquoi le roi Sihon n’accorda pas à Israël le passage sur ce territoire (Nombres 21.23) que revendiquèrent Gad et Ruben, riches en troupeaux (Nombres 32.1 ; Nombres 32.5). Moïse le leur accorda, mais donna le nord du pays à la moitié de la tribu de Manassé (Nombres 32.33) qui lutta contre Galaad (Nombres 32.39).
La systématisation des statistiques sacerdotales fit de Galaad un fils du Manassite Makir (Nombres 26.29 ; 1 Chroniques 2.21) et un grand-père de Tsélophcad (Nombres 27.1). Il y eut de même une confusion autour de la personne de Jaïr, fils de Manassé, artisan de la conquête (Nombres 32.41), et Jaïr, juge en Israël ; voir (Juges 10.3 et suivant) Bourgs de Jaïr. Ce qui est sûr, c’est que la lutte fut parfois très vive contre les populations voisines (Ammonites, Moabites), qui disputaient la région de Galaad aux premiers chefs d’Israël : Jephté (Juges 11), Saül (1 Samuel 11). Lors de la lutte engagée sous l’inspiration de Débora, les Israélites en Galaad étaient restés neutres (Juges 5.17), mais leur pays servit plus tard de retraite à ceux de leurs compatriotes fuyant les Philistins (1 Samuel 13.7), ou d’asile aux dissidents (Isboseth, 2 Samuel 2.8). David s’y réfugia à son tour, au moment de la révolte d’Absalom (2 Samuel 17.27) et Barzillaï assura son entretien et sa protection (2 Samuel 19.31 ; 1 Rois 2.7). Le pays resta d’ailleurs sous la juridiction des premiers rois d’Israël (2 Samuel 24.6 ; 1 Rois 4.13).
Le prophète Élie habitait en Galaad (1 Rois 17.1), et Amos menaçait de la vengeance de l’Éternel Damasquins et Ammonites, coupables de crimes contre les Galaadites (Amos 1.3 ; Amos 1.13), qui n’en étaient pas pour autant irréprochables (Osée 6.8 ; Osée 12.11). On recrutait- chez eux les hommes des coups de force (2 Rois 15.25). Le pays en lutte contre Damas (Amos 1.3 ; 2 Rois 10.33) n’échappa pas à l’Assyrie (2 Rois 15.29) ; ses habitants furent emmenés captifs. Les rescapés rentrèrent après l’exil, avec Néhémie (Esdras 2.61 ; Néhémie 7.63), mais étaient une minorité au milieu d’une population païenne. Alexandre Jannée fit souvent la guerre en cette région, que l’influence romaine marqua dès l’époque d’Hérode le Grand.
Fils du Manassite Makir (Josué 17.1 ; Nombres 26.29 ; 1 Chroniques 2.21), grand-père de Tsélophcad (Nombres 27.1).
Fils de Micaël (1 Chroniques 5.14).
Nom d’une montagne (Juges 7.3) qui, d’après le contexte, se trouvait à l’ouest du Jourdain et près de la vallée de Jizréel. Le texte hébreu est d’ailleurs très difficile et probablement corrompu. Il n’est donc pas sûr qu’une montagne de Galaad ait existé à l’ouest du Jourdain, différente de la région montagneuse à l’est du fleuve.
A. P.
Numérisation : Yves Petrakian