À identifier avec le site de Tell Djema, à 14 km au sud-sud-est de Gaza. Si le nom antique s’est maintenu dans le village moderne de Oumm Djévâr (à 4 km au nord-ouest), il y a là un cas de « migration toponymique », puisque dans ce dernier site les plus anciennes ruines sont d’époque romaine. Guérar est mentionné dès l’époque des patriarches, à propos d’Abraham (Genèse 20.1 et suivant) et d’Isaac (Genèse 26.1). Dans la liste des peuples, il forme une des limites du pays des Cananéens (Genèse 10.19).
Abimélec, roi des Philistins, occupait Guérar (Genèse 20.2 ; Genèse 26.1), mais cette mention de Philistins à l’époque patriarcale cadre mal avec l’histoire, les Philistins n’étant apparus que beaucoup plus tard, sous Ramsès III (1200 avant Jésus-Christ). Guérar est cité une dernière fois dans l’histoire de Juda comme terme de la poursuite pendant laquelle Asa extermina les Éthiopiens (2 Chroniques 14.12 et suivant). À s’en tenir strictement aux données topographiques que nous fournissent les textes, il faudrait admettre l’existence de deux Guérar, celui du sud de Gaza et un autre, qui, placé entre Kadès et Sur (Genèse 20.1), pourrait être identifié avec le ouâdi Djérâr, au sud-ouest de Am Koudeïs. Les fouilles de W. Flinders Pétrie à Tell Djema ont permis de dégager un habitat qui s’échelonne du deuxième millénaire au IVe siècle avant Jésus-Christ.
Les documents retrouvés attestent très nettement l’emprise égyptienne sur une ville qui était un relais important pour les caravanes et un marché drainant les produits de l’élevage et les blés abondants du Négeb. Les greniers d’époque perse, les faucilles en fer ou en silex, attestent encore ces cultures qui faisaient la richesse du pays (cf. Genèse 26.12-14). On comprend d’autant plus qu’il ait été très convoité et que les Égyptiens ne l’aient pas dédaigné. Leurs traces ont été relevées, remontant de Psammétique (660 avant Jésus-Christ) à Thoutmès III (1480 avant Jésus-Christ). L’exploration a révélé les restes d’une ville plus ancienne, qu’il s’agira de dégager et d’étudier.
A. P.
Numérisation : Yves Petrakian