Signifiant : cercle de pierres ; Josué 5.9 donne à ce nom un sens dérivé : « rouler » l’opprobre ; Juges 3.19 se rapproche de l’étymologie première : « carrière » ; Josué 4.20 en donne l’explication traditionnelle : « pierres dressées » en témoignage. Nom donné pour ces motifs à divers lieux.
L’endroit, à l’est de Jérico, où les Israélites campèrent après le passage du Jourdain (Josué 4.19) et où furent dressées douze pierres en souvenir de ce passage (Josué 4.20). Les Israélites y furent circoncis (Josué 5.2 ; Josué 5.9). Josué semble y avoir tenu son quartier général jusqu’à la victoire du lac Mérom (Josué 9.6 ; Josué 10.6-9 ; Josué 14.6, cf. Juges 2.1 ; Michée 6.5). Guilgal fut un lieu sacré : Samuel y convoqua Saül pour offrir des sacrifices à l’occasion de son élection royale (1 Samuel 10.8). Saül y fut confirmé roi devant le peuple (1 Samuel 11.14), et Samuel tardant à venir, il offrit lui-même l’holocauste, premier sacrilège qui motiva son rejet (1 Samuel 13.7-14). Là aussi, ayant épargné par convoitise le roi Agag et une partie du butin pris sur les Amalécites, au lieu de tout vouer à l’interdit comme Samuel le lui avait ordonné, il fut définitivement rejeté (1 Samuel 15.1-12 ; 1 Samuel 15.21 ; 1 Samuel 15.33) Après la mort d’Absalom, le peuple de Juda y vint à la rencontre de David pour lui faire repasser le Jourdain (2 Samuel 19.15 ; 2 Samuel 19.40). Il y eut là un sanctuaire très fréquenté par les Israélites du VIIIe siècle, qui s’y livraient à l’idolâtrie, ce qui attira contre ce lieu les menaces des prophètes (Osée 4.15 ; Osée 9.15 ; Osée 12.12 ; Amos 4.4 ; Amos 5.5). Depuis longtemps, avec Josèphe, on a cru pouvoir identifier le site de Guilgal avec le moderne Tell Djeldjoûl (même signification), tertre où se trouvent des traces d’un cromlech et quelques ruines, peut-être celles d’une église du VIe siècle après Jésus-Christ.
Autre localité, entre Béthel et Sichem, dans les monts de Samarie. Élie et Élisée s’y trouvaient ensemble avant l’enlèvement d’Élie (2 Rois 2.1) ! C’est sans doute ce Guilgal qui était compris dans la tournée annuelle de Samuel, à moins qu’il ne s’agisse du précédent (1 Samuel 7.16). Probablement l’actuelle Djildjilia
Autre localité, citée avec les monts Garizim et Ébal. Probablement à l’est de Garizim (Deutéronome 11.30), l’actuelle Djouleidjil. Sans doute aussi mentionnée dans Josué 12.23.
Point frontière nord de Juda (Josué 15.7), appelé aussi Guéliloth (Josué 18.17), peut-être le même que le № 1 ; encore appelé Beth-Guilgal, près de Jérusalem (Néhémie 12.29).
C. L.
Numérisation : Yves Petrakian