Frère de Péleg, et fils de Héber (d’après Genèse 10.25-30). Ses descendants peuplèrent l’Arabie, depuis Mésa (peut-être Massa, nord de l’Arabie) jusqu’à Sépher (peut-être Zépher, sud de l’Arabie) et le texte ajoute : « jusqu’à la montagne de l’Orient ». Ce site nous est inconnu.
Les noms de Péleg et des fils de Joktan se retrouvent en grande partie parmi les noms des tribus et des provinces d’Arabie. Joktan passe pour l’ancêtre le plus reculé de la tribu la plus ancienne. On ne sait pas au juste la signification de son nom.
Les diverses conjectures formulées jusqu’à présent sur son origine ne sont pas soutenables. Il faut plutôt chercher dans la classification systématique de ces généalogies et surtout dans celle de sa descendance, un effort des rédacteurs (Ici J) pour expliquer l’existence des tribus et des peuples de leur temps, qui leur étaient plus ou moins connus. C’est ainsi que Joktan est représenté comme le père de treize fils ou de treize races (Genèse 10.26 ; Genèse 10.29, cf. 1 Chroniques 1.19-23). Mais il existait des divergences dans les traditions sur sa descendance. Ainsi P (10.7) place Séba et Havila parmi les fils de Cus (lui-même fils de Cham, second fils de Noé).
Voir Table des peuples.
Numérisation : Yves Petrakian