Mot grec qui signifie : dépouillement. À vrai dire, ce substantif ne se rencontre nulle part dans la Bible ; l’on n’y trouve qu’une seule fois le verbe correspondant, avec le sens de : se dépouiller, se vider, s’anéantir (Philippiens 2.7).
Vers le VIe siècle, les théologiens d’Orient prétendirent discuter dans quelle mesure la divinité de Jésus-Christ avait été voilée ou anéantie par son humanité ; ils appelèrent « kénose » la doctrine d’après laquelle le Christ, préexistant auprès de Dieu, s’est dépouillé de sa gloire divine pour venir, par son incarnation, vivre sur terre une humble vie humaine (voir Préexistence).
Beaucoup estiment que saint Paul, dans ce passage, envisage toute la vie de Jésus-Christ comme un continuel dépouillement, notamment sa résistance au Tentateur lorsque celui-ci lui suggère de fonder son action messianique sur sa qualité de Fils de Dieu (Luc 4.9-13 ; Matthieu 20.28 ; Jean 13.1 et suivants, Luc 22.27). Il faut reconnaître que l’apôtre n’a pas précisé sa pensée ; aussi bien, dans Philippiens 2.5 et suivant, comme dans 2 Corinthiens 8.9, son intention toute pratique et non dogmatique est-elle d’abord de citer Jésus comme exemple d’humilité et de dévouement à imiter.
R. Pf.
Numérisation : Yves Petrakian