C’est souvent une souffrance, et parfois une torture, dans l’Orient sec et brûlé (Exode 15.23-27 ; Exode 17.1 ; Exode 17.6 ; Juges 15.18 ; Amos 8.11-13 ; Sagesse 11.4 ; Sagesse 11.8, etc.) ; elle accompagne aussi la faim (Deutéronome 28.48 ; Psaumes 107.5 ; Ésaïe 29.8 ; Ésaïe 32.6 ; 1 Corinthiens 4.11 ; 2 Corinthiens 11.27 etc.).
Prophètes et croyants voient dans ce besoin physique impérieux l’image des besoins de l’âme : la « soif de Dieu » (Psaumes 42.3 ; Ésaïe 55.1 ; Siracide 24.21 ; Siracide 51.24), qui trouve en lui son apaisement (Ésaïe 41.17 ; Ésaïe 48.21 ; Ésaïe 49.10 etc.).
Jésus approfondit cet enseignement : ce besoin même de l’âme altérée et affamée de justice est une condition de son propre bonheur (Matthieu 5.6) ; il le développe pour la Samaritaine auprès du puits (Jean 4.13 et suivants), pour les Galiléens après le miracle des pains, à propos de sa chair et de son sang aliment et breuvage spirituels (Jean 6.35 ; Jean 6.53 ; Jean 6.63), pour la foule de la fête des Tabernacles à Jérusalem (Jean 7.37 et suivants).
Son incarnation l’ayant rendu semblable à ses frères (Hébreux 2.17 ; Hébreux 4.15), il a connu lui-même les tourments de la soif ; mais il y a vu en même temps l’image de réalités spirituelles : quand il demande à boire à la femme de Sichar, cette demande correspond à la « demande » du Père cherchant de vrais adorateurs (Jean 4.23) ; sur la croix, lorsqu’il éprouve la torture de la soif, torture réelle comme le prouve l’intervention compatissante des soldats (Jean 19.28 et suivants), il en fait du même coup une allusion à la situation d’un psalmiste (Psaumes 69.22) et la déclaration symbolique du tourment infini de son âme tournée vers l’Éternel.
(Pour d’analogues leçons sous-jacentes quand il eut faim, cf. Matthieu 4.2 ; Matthieu 21.18 et suivants)
D’avance, il s’est identifié avec tous les misérables, altérés, affamés, vers lesquels il a dirigé l’amour actif de ses fidèles (Matthieu 25.35 ; Matthieu 25.42, cf. Proverbes 25.21 ; Romains 12.20). Son disciple inspiré annonce que dans le ciel toute âme altérée recevra l’eau vive (Apocalypse 7.16 ; Apocalypse 21.6 ; Apocalypse 22.17)
Numérisation : Yves Petrakian