Paul usera-t-il d’une sévère autorité apostolique ?
En revenant à vous pour la troisième fois, ce sera pour rétablir promptement l’ordre et la justice ; encore absent, je vous l’annonce, je n’épargnerai point ceux qui ont péché ; et puisque vous voulez une preuve que j’agis par l’autorité de Christ, vous la trouverez en moi. De même que Christ, crucifié dans la faiblesse, est vivant par la puissance de Dieu, de même nous, bien que faibles, nous vivrons par la même puissance au milieu de vous (1-4).
C’est vous-mêmes que vous devez éprouver pour savoir si vous êtes dans la foi, si Christ est en vous ; quant à nous, j’espère que vous en avez la preuve et je demande à Dieu que vous fassiez le bien, non pour notre approbation, mais pour la vôtre ; car nous n’agissons que selon la vérité et nous nous réjouirons si nous reparaissons au milieu de vous, sans autorité et sans force, pourvu que vous soyez forts et perfectionnés. C’est pour cela même que je vous écris ces avertissements, heureux si vous rendez toute sévérité inutile (5-10).