Genèse 11 commentaire biblique du verset 32 Bible annotée

La tour de Babel et la dispersion des peuples

1 Or toute la terre avait la même langue et les mêmes mots.
2 Et étant allés du côté de l’orient, ils trouvèrent une plaine dans le pays de Sinéar, et ils s’y établirent.
3 Et ils se dirent entre eux : Allons, faisons des briques et cuisons-les au feu. Et la brique leur servit de pierre, et le bitume leur servit de mortier.
4 Et ils dirent : Allons, bâtissons-nous une ville et une tour dont le sommet soit dans les cieux, et faisons-nous un monument, de peur que nous ne soyons dispersés sur la face de toute la terre.
5 Et l’Éternel descendit pour voir, la ville et la tour que bâtissaient les fils des hommes.
6 Et l’Éternel dit : Voici, ils ne sont qu’un peuple et ils ont tous une même langue, et ceci est le commencement de leurs entreprises ; et maintenant, quoi qu’ils veuillent entreprendre, rien ne les empêchera.
7 Allons ! Descendons et confondons là leur langage, de sorte que l’un ne comprenne plus le langage de l’autre.
8 Et l’Éternel les dispersa de là sur la face de toute la terre, et ils cessèrent de bâtir la ville.
9 C’est pourquoi elle fut appelée Babel, parce que c’est là que l’Éternel confondit le langage de toute la terre, et c’est de là que l’Éternel les a dispersés sur la face de toute la terre.

Généalogie des Sémites jusqu’à Abraham

10 Voici la postérité de Sem. Sem, âgé de cent ans, engendra Arpacsad, deux ans après le déluge.
11 Et après qu’il eut engendré Arpacsad, Sem vécut cinq cents ans, et il engendra des fils et des filles.
12 Et Arpacsad vécut trente-cinq ans, et il engendra Sélah.
13 Et après qu’il eut engendré Sélah, Arpacsad vécut quatre cent trois ans, et il engendra des fils et des filles.
14 Et Sélah vécut trente ans, et il engendra Héber.
15 Et après qu’il eut engendré Héber, Sélah vécut quatre cent trois ans, et il engendra des fils et des filles.
16 Et Héber vécut trente-quatre ans, et il engendra Péleg.
17 Et après qu’il eut engendré Péleg, Héber vécut quatre cent trente ans, et il engendra des fils et des filles.
18 Et Péleg vécut trente ans, et il engendra Réhu.
19 Et après qu’il eut engendré Réhu, Péleg vécut deux cent neuf ans, et il engendra des fils et des filles.
20 Et Réhu vécut trente-deux ans, et il engendra Sérug.
21 Et après qu’il eut engendré Sérug, Réhu vécut deux cent sept ans, et il engendra des fils et des filles.
22 Et Sérug vécut trente ans, et il engendra Nachor.
23 Et après qu’il eut engendré Nachor, Sérug vécut deux cents ans, et il engendra des fils et des filles.
24 Et Nachor vécut vingt-neuf ans, et il engendra Thérach.
25 Et après qu’il eut engendré Thérach, Nachor vécut cent dix-neuf ans, et il engendra des fils et des filles.
26 Et Thérach vécut soixante-dix ans, et il engendra Abram, Nachor et Haran.
27 Voici la postérité de Thérach. Thérach avait engendré Abram, Nachor et Haran, et Haran avait engendré Lot.
28 Et Haran mourut en présence de Thérach son père, dans le pays de sa naissance, à Ur des Chaldéens.
29 Et Abram et Nachor prirent des femmes ; le nom de la femme d’Abram fut Saraï, et le nom de la femme de Nachor, Milea, fille de Haran, père de Milca et de Jisca ;
30 et Saraï fut stérile. elle n’avait pas d’enfants.
31 Et Thérach prit Abram, son fils, et Lot, fils d’Haran, son petit-fils, et Saraï, sa belle-fille, femme d’Abram son fils, et ils sortirent avec eux d’Ur des Chaldéens pour aller au pays de Canaan, et ils vinrent jusqu’à Charan et s’y établirent.
32 Et les jours de Thérach furent deux cent cinq ans, et Thérach mourut à Charan.

Commentaire biblique de Genese 11.32

Thérach mourut. Cette notice est placée ici par anticipation, pour finir l’histoire de ce patriarche avant de passer à celle d’Abraham. En effet, si l’on additionne les données de Genèse 11.26 et de Genèse 12.4 on trouve que Thérach était âgé de 145 ans quand Abraham le quitta et que, par conséquent, il vécut encore soixante ans après le départ de ce dernier.

Cette mention anticipée a été la cause d’une erreur dans la tradition juive qui a passé dans le discours d’Étienne (Actes 7.4) ; on a cru qu’Abraham n’avait quitté sa famille qu’après la mort de Thérach.

Appendice : aperçu chronologique de la période qui s’étend du déluge à Abraham

Le morceau que nous venons d’étudier est la continuation de la généalogie qui commence au chapitre 5 et qui relie, par un fil conducteur, les grandes époques de l’histoire du monde ancien, la création et la chute, le déluge, la vocation d’Abraham.

Un coup d’œil jeté sur ces deux généalogies nous montre que, à mesure que l’humanité s’éloigne de ses origines, la longévité va en s’abaissant : sauf Sem, aucun des patriarches postérieurs au déluge ne dépasse la moitié de la vie des premiers patriarches. La moyenne de trente ans pour le mariage et de deux cents pour la mort remplace peu à peu celles de cent et de neuf cents ans.

On s’est aussi servi (voir chapitre 5) des chiffres donnés par cette généalogie pour essayer de fixer la durée de la période pendant laquelle ont vécu ces patriarches. Mais il se trouve que les trois textes du Pentateuque que nous possédons, le texte hébreu, le texte samaritain et la traduction des LXX, présentent sur ce point des divergences considérables. Voir le tableau.

Ce tableau soulève deux questions :

Que penser de la présence de Kaïnan dans les LXX ?
Lequel des trois chiffres 367, 1017 et 1247 doit être considéré comme authentique ?

Pour ce qui concerne Kaïnan, la réponse n’est pas douteuse. Ce nom ne se trouve ni dans la généalogie parallèle des Chroniques, ni dans la traduction grecque de ce morceau (voir 1 Chroniques 1.24) ; il manque de même dans le texte samaritain, dans Josèphe et dans Philon. Ce qui contribue aussi à le rendre suspect, c’est que ce quatrième nom de cette généalogie est identique au quatrième nom de celle du chapitre 5 et que les chiffres qui s’y rattachent sont les mêmes que ceux de Sélah, qui le suit immédiatement. Il est donc fort probable que les LXX ont ajouté ce nom pour rendre cette généalogie tout à fait semblable à celle du chapitre 5 : dix générations, dont la dernière se ramifie en trois membres. Mais ils n’ont pas compris que ces dix chaînons existent déjà dans le texte hébreu par le fait qu’Abraham est le personnage principal d’où sortira un développement nouveau ; c’est en réalité lui et non Thérach, qui est le pendant de Noé.

Quant aux chiffres donnés par les divers textes, la plupart des interprètes envisagent que c’est dans le texte hébreu que nous trouvons les vraies leçons. L’adjonction de Kaïnan, en montrant la liberté avec laquelle les traducteurs ont agi, suffirait déjà pour rendre les LXX suspects. Mais nous avons une autre raison de doute tirée des chiffres eux-mêmes.

En effet, les chiffres donnés par les LXX étant beaucoup plus considérables que ceux du texte hébreu, simplifieraient beaucoup une question que nous discuterons plus bas, celle du rapport entre la chronologie de la Bible et celle des peuples anciens. Car la chronologie biblique paraît beaucoup trop restreinte en face de l’histoire des peuples de l’antiquité. Mais c’est justement cette simplification qui rend les LXX suspects. Les traducteurs grecs ont sans doute senti déjà la difficulté, et, avec la liberté qu’on leur connaît, ils ont, de même qu’au chapitre 5, cherché à allonger cette période en augmentant de cent ans l’âge de chaque patriarche à la naissance de son premier fils.

Quant au texte samaritain, il parait avoir été composé au moyen du texte hébreu et de celui des LXX. En effet, l’âge de chaque patriarche, au moment où il engendre son premier fils, y est le même que chez les LXX, tandis que la durée totale de la vie est la même que celle indiquée par le texte hébreu, à cette seule différence près que le texte samaritain corrige deux chiffres pour avoir, comme au chapitre 5, une série constamment décroissante. Le texte hébreu nous paraît donc devoir être préféré aux deux autres.

D’après la Genèse, la période qui s’est écoulée du déluge à la vocation d’Abraham est donc de 367 ans. Cette donnée peut-elle s’accorder avec ce que nous savons de l’histoire des Babyloniens et des Égyptiens, les seuls peuples de l’antiquité dont les souvenirs historiques remontent jusqu’à ces temps reculés ?

Pour répondre à cette question, nous devons tout d’abord chercher à fixer d’après la Bible la date de la vocation d’Abraham. La première date que l’on puisse établir avec quelque sûreté est celle de la sortie d’Égypte, qui ne peut être placée au-delà de l’an 1490 avant notre ère. Pour plus de détails sur ce point, nous renvoyons le lecteur à Exode 12.40. Le séjour en Égypte ayant duré 430 ans (d’après le texte hébreu) et l’ère patriarcale 215, la vocation d’Abraham devrait donc être placée, si la date ci-dessus est exacte, vers l’an 2135 avant Jésus-Christ. Le déluge qui a eu lieu, d’après la Genèse, 367 ans auparavant, se placerait donc vers l’an 2500.

Ces dates ne sont pas en contradiction avec la chronologie babylonienne, car les faits historiques mentionnés dans les inscriptions ne remontent guère au-delà de l’an 2000, moment où nous trouvons établi à Ur en Chaldée le roi Uruk, le premier qui ait porté le titre de roi de Sumir et Accad (Haute et Basse Babylonie).

Les données bibliques peuvent aussi s’accorder avec les renseignements de l’historien chaldéen Bérose, d’après lequel la première dynastie des rois de Babylone se place entre 2250 et 2500. Le même historien parle, il est vrai, d’une période héroïque d’environ 34 000 ans, qui serait placée entre les 432 000 ans de la période mythologique et les temps historiques, soit entre le déluge et la première dynastie des rois de Babylone. Mais cette donnée appartient à la légende et ne peut entrer ici en ligne de compte.

Les difficultés soulevées par la chronologie égyptienne sont beaucoup plus grandes ; car, ainsi que nous le verrons en étudiant l’Exode, il est probable que dix-huit dynasties ont régné sur l’Égypte avant le moment où les Israélites en sont sortis. Mais les égyptologues sont loin d’être d’accord sur la durée qu’il faut attribuer à ces dynasties. Voici les différentes dates qu’on assigne à l’avènement du premier roi d’Égypte : 5702, 5613, 4455, 4157, 3892, 3623. On voit combien la chronologie égyptienne est peu sûre. Ce n’est qu’à partir de la 26^e dynastie, dit l’un des hommes les plus compétents en cette matière, que la chronologie est fondée sur des dates qui laissent peu à désirer pour leur exactitude.

À supposer même que ce soit la dernière date qui doive être préférée, ce qui est peu probable, l’accord avec les données bibliques est impossible, car cette date nous transporte à plus de 1100 ans avant le moment assigné par la Bible au déluge et au commencement de l’humanité nouvelle.

Dans l’état actuel de la science, il n’est donc pas possible de faire coïncider les deux chronologies. Mais, comme nous l’avons déjà remarqué, la chronologie égyptienne ne peut fournir un point de comparaison absolument certain, puisqu’elle est loin d’être fixée d’une manière définitive. D’autre part, la Bible ne donne pas de chiffres d’ensemble pour cette période, comme elle le fera Exode 12.40 pour le temps du séjour des Israélites en Égypte et 1 Rois 6.1 pour la période qui s’étend de la sortie d’Égypte à la construction du temple, ce n’est qu’en additionnant les chiffres attribués à chaque patriarche par l’auteur élohiste qu’on arrive à ce résultat. Or, les généalogies étant souvent incomplètes, cela ne donne pas une base suffisamment solide.

Il est certainement douteux que trois siècles et demi puissent suffire pour la formation et la constitution des divers peuples avec lesquels Abraham se trouve en relation et pour l’existence de deux couches de population, l’une sémitique, l’autre chamitique, qui semblent avoir occupé successivement le pays de Canaan avant l’arrivée d’Abraham.

Commentaire biblique de Genèse 11.32

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