Nous trouvons seulement deux références pour ce nom (1 Rois 10.22 ; 2 Chroniques 9.21). Les anciens en connaissaient plusieurs espèces et les avaient classés d’après divers caractères, singes à queue, singes sans queue, etc. On les tirait surtout des Indes et de l’Éthiopie, parfois aussi de la Mauritanie. De leur nom indien kapi est venu leur nom hébreu koph, qui se retrouve aussi presque sous la même forme en grec.