Grande et populeuse ville de la Cilicie, capitale de cette province pendant la période romaine, située dans une plaine fertile, sur les rives du Cydnus, et fondée, les uns disent par les Syriens, d’autres, par Persée, d’autres, par Sardanapale. Elle est célèbre par un séjour de Cyrus, par la première entrevue de Marc-Antoine et de Cléopâtre, et plus encore comme lieu de naissance et première résidence de l’apôtre Paul (Actes 9.11 ; 11.25 ; 21.39 ; 22.3). Ses habitants, descendants d’une colonie grecque, n’oublièrent pas leur origine, et, tout en s’adonnant avec succès au commerce, ils continuèrent de cultiver les lettres et les sciences. Les écoles de Tarse pouvaient être comparées aux plus célèbres écoles d’Athènes et d’Alexandrie. Le luxe régnait partout, et, pour l’éclipser, il fallut que Cléopâtre avalât, dissoute dans du vinaigre, une perle estimée à un million. Tarse était une ville libre en ce sens que, tout en appartenant à l’empire romain, elle s’administrait par ses propres lois, et élisait elle-même ses magistrats, faveur qui lui avait été octroyée par Antoine, mais qui n’emportait pas plus le droit de cité qu’il n’imposait les charges de colons ; ce n’est donc pas comme natif de Tarse que Paul pouvait se dire Romain de naissance. Tarse compte encore aujourd’hui 7 à 8000 habitants, pendant l’hiver environ 30000, mais renferme beaucoup de ruines.