1 Et l’Éternel dit à Noé : Entre, toi et toute ta famille dans l’arche, car je t’ai vu juste devant moi au milieu de cette génération. 2 De tous les animaux purs tu en prendras sept paires, les mâles et leurs femelles, et de tous les animaux qui ne sont pas purs, tu en prendras deux, un mâle et sa femelle ; 3 et aussi des oiseaux des cieux sept paires, mâles et femelles, pour en conserver la race sur la face de toute la terre. 4 Car sept jours encore, et je ferai pleuvoir sur la terre quarante jours et quarante nuits, et j’effacerai de dessus le sol tous les êtres que j’ai faits. 5 Et Noé fit tout ce que l’Éternel lui avait ordonné. 6 Et Noé avait six cents ans quand eut lieu le déluge, une inondation de la terre. 7 Et Noé entra dans l’arche, et avec lui ses fils, sa femme et les femmes de ses fils, de devant les eaux du déluge. 8 Des animaux purs et de ceux qui ne sont pas purs, des oiseaux et de tout ce qui rampe sur le sol, 9 chaque paire, mâle et femelle, entra vers Noé dans l’arche, comme Dieu l’avait ordonné à Noé. 10 Et au bout des sept jours les eaux du déluge furent sur la terre. 11 L’an six cent de la vie de Noé, au deuxième mois, le dix-septième jour du mois, en ce jour-là toutes les fontaines du grand abîme jaillirent et les écluses des cieux s’ouvrirent, 12 et la pluie tomba sur la terre quarante jours et quarante nuits. 13 En ce jour même, Noé entra dans l’arche, ainsi que Sem, Cham et Japheth, fils de Noé, et la femme de Noé et les trois femmes de ses fils avec eux ; 14 eux et tous les animaux sauvages des diverses espèces et tous les bestiaux des diverses espèces et tous les reptiles des diverses espèces qui rampent sur la terre et tous les oiseaux des diverses espèces, tous les petits oiseaux, tout ce qui a des ailes. 15 Il vint vers Noé, dans l’arche deux de chaque sorte de créature ayant souffle de vie ; 16 ils arrivaient mâle et femelle, de toute chair, comme Dieu le lui avait ordonné. Et l’Éternel ferma la porte sur lui. 17 Et le déluge fut quarante jours sur la terre, et les eaux grossirent et soulevèrent l’arche, et elle s’éleva de dessus la terre. 18 Et les eaux crûrent et devinrent extrêmement grosses sur la terre, et l’arche flotta sur les eaux. 19 Et les eaux ayant crû extraordinairement sur la terre, toutes les hautes montagnes qui sont sous tous les cieux furent couvertes. 20 Les eaux s’élevèrent de quinze coudées au-dessus, et les montagnes furent couvertes. 21 Et toute créature qui se meut sur la terre périt, oiseaux, bétail, animaux sauvages et toutes les bêtes qui rampent sur la terre, ainsi que tous les hommes. 22 De tout ce qui existe sur la terre sèche, tout ce qui a souffle de vie dans les narines mourut. 23 Tout être qui se trouve sur la face du sol disparut, de l’homme jusqu’au bétail, jusqu’aux reptiles et jusqu’aux oiseaux des cieux. Ils furent effacés de la terre, et il ne fut laissé de reste que Noé et ce qui était avec lui dans l’arche. 24 Et les eaux furent hautes sur la terre cent cinquante jours.
Ce morceau paraît appartenir au document jéhoviste, à l’exception peut-être du verset 6, qui indique l’âge de Noé selon la forme usitée dans le document élohiste.
Entre. L’arche est achevée et il n’y a plus que sept jours jusqu’au commencement du déluge (verset 4).
Du rapprochement des mots toi et toute ta famille et je t’ai vu juste, il résulte que la piété de Noé est imputée à tous les siens. Cette solidarité est bien conforme à toute l’institution de l’ancienne alliance.
Dans l’arche. Cette manière de s’exprimer prouve que le récit jéhoviste du déluge dans sa forme primitive avait certainement renfermé l’ordre de construire l’arche. Le rédacteur, selon sa méthode constante, a retranché de l’un de ses documents ce qui faisait double emploi avec ce qu’il empruntait à l’autre.
Il résulte de l’observation précédente que l’ordre donné ici n’est pas le même que celui énoncé 6.19-21. Celui qui nous occupe ici est donné sept jours avant le déluge, au moment où Noé doit faire entrer les animaux dans l’arche, tandis que l’autre faisait partie des indications générales données à Noé au moment où il devait commencer à construire l’arche, c’est-à-dire bien longtemps avant ce moment-ci.
Sept paires… littéralement : sept, sept, le mâle et sa femelle. Plusieurs entendent : à chaque fois au nombre de sept : trois mâles et trois femelles, plus un mâle (sans doute). Ce sens est peu naturel et les mots mâle et femelle font plutôt penser qu’il s’agit de sept paires.
Dans le récit élohiste il n’est question que d’une seule paire de chaque espèce (Genèse 6.19). Mais, comme nous l’avons vu, le premier ordre avait été donné longtemps à l’avance ; c’était une instruction générale ; l’ordre actuel, donné au moment de la catastrophe, peut fort bien y ajouter un détail nouveau.
Le but de cet ordre spécial relatif aux animaux purs était de fournir à Noé des victimes pour le sacrifice qu’il offrirait après sa sortie de l’arche et d’assurer la reproduction rapide des animaux purs sur la terre nouvelle.
La distinction entre animaux purs et impurs doit être très ancienne ; on la retrouve chez la plupart des peuples dès la plus haute antiquité. En Israël, elle exista sans doute comme coutume avant d’être réglementée par la loi. Voir sur cette question Lévitique 11.
Et aussi des oiseaux. Non pas de tous les oiseaux en général, mais seulement des oiseaux purs. Cette restriction, qui s’entend d’elle-même, a été expressément introduite dans le texte grec par les LXX. La conservation d’une paire unique pour les oiseaux non purs résultait de l’ordre général.
Je ferai pleuvoir quarante jours et quarante nuits. Si l’on prend cette expression isolément, on doit en conclure que la cause du déluge sera uniquement la pluie tombant pendant six semaines. C’est là la pensée qu’un grand nombre d’interprètes attribuent, au jéhoviste, dont le récit se trouverait ainsi contredire les données du récit élohiste, qui assigne, comme nous verrons, une seconde cause à l’inondation : l’élévation des eaux de la mer, durant cent cinquante jours.
Se basant là-dessus, ces mêmes interprètes attribuent au jéhoviste tous les passages suivants où revient l’expression de quarante jours (Genèse 7.12 et Genèse 7.17 ; Genèse 8.6) et y voient à chaque fois une nouvelle preuve de la contradiction entre les deux documents. Nous ferons ici deux seules observations :
Tous les êtres que j’ai faits. Il y a dans cette expression comme un sentiment de douleur.
La parole Genèse 6.22 se rapportait à la construction de l’arche, celle-ci s’applique à l’entrée dans l’arche. L’expression Noé fit… est développée dans les versets 7 à 9.
L’indication de l’âge de Noé et la tournure employée pour désigner le déluge font supposer que ce verset appartient au récit élohiste. C’était dans ce document la transition entre Genèse 6.22 et Genèse 7.11.
Chaque paire… entra : littéralement, deux à deux entrèrent ; non pas deux mâles ou deux femelles à la fois, mais à chaque fois un mâle et une femelle.
Ce verset faisait dans le document jéhoviste la transition du récit des préparatifs à celui du déluge lui-même.
L’auteur commence ici le récit du déluge d’après le document élohiste, dans lequel ce verset 11 se rattachait au verset 6, comme ce dernier à Genèse 6.22.
L’an six cent. Il s’agit ici de l’année civile qui commençait en automne et non de l’année religieuse commençant au printemps, qui ne fut instituée qu’à la sortie d’Égypte. Le premier mois était donc celui de Tischri, correspondant à la fin de septembre et à la plus grande partie d’octobre.
Le second mois, dont il est question ici, était celui de Marcheschvan ou Bul (1 Rois 6.38), mois de la pluie ; c’était en effet avec ce mois que commençait la saison des pluies. Le dix-septième jour tombait donc dans la première quinzaine de novembre.
Toutes les fontaines du grand abîme. Nous avons vu Genèse 1.2 que l’abîme désigne les profondeurs de la mer. C’est donc l’océan qui, attiré ou soulevé par une force inconnue, fait irruption sur les terres.
Les écluses des cieux, image indiquant que les conditions qui retiennent ordinairement les eaux suspendues dans les nuées vont cesser d’exister, d’où la conséquence indiquée dans le verset 12 : la pluie se précipitant sur la terre pendant six semaines. C’est l’accomplissement de la menace du verset 4.12La pluie est mentionnée ici comme celle des deux causes qui s’est fait sentir la première et qui a cessé le plus tôt.
En ce jour même. L’historien élohiste revient ici en arrière pour insister sur le fait que le déluge commença au jour même où Noé et sa famille entrèrent dans l’arche, où les animaux s’étaient réfugiés dans le cours des jours précédents.
Et l’Éternel ferma la porte. Expression faisant ressortir l’inviolabilité de l’abri que Dieu avait préparé aux êtres vivants.
Dans la suite du récit, nous distinguons trois phases :
Le déluge fut quarante jours… Ce verset est généralement attribué au jéhoviste ; ceux qui pensent que les deux documents se contredisent y voient renfermée toute l’histoire de la période des eaux montantes, différemment racontée par l’élohiste dans les versets 18-20.
Mais il y a un autre sens possible de ces versets : Après qu’il eut plu pendant quarante jours, les eaux arrivèrent au point de soulever l’arche, qui commença à voguer, puis (verset 18) les eaux continuèrent à grossir par l’action de l’autre cause (l’élévation de la mer) et elles finirent par atteindre la hauteur décrite au verset 20. C’est dans tous les cas le sens admis par le rédacteur.
De quinze coudées au-dessus. On s’est demandé comment Noé avait mesuré la hauteur de l’eau au-dessus des montagnes et l’on a supposé que ce fut une conclusion tirée par lui de ce fait que l’arche, qui avait une hauteur de trente coudées et un tirant de quinze coudées, toucha alors le sommet de la montagne.
Le même résultat tragique est énoncé deux fois : au verset 21, d’après le récit élohiste, aux versets 22-23, d’après le récit jéhoviste (du moins si l’on tient compte des caractères du style).
La comparaison de Genèse 7.11 et de Genèse 8.3-4 montre qu’il s’écoula juste cinq mois, c’est-à-dire cent cinquante jours entre le moment où les eaux commencèrent à monter et celui où elles commencèrent à décroître. Il faut donc renfermer les quarante jours et quarante nuits de pluie indiqués plus haut dans les cent cinquante jours dont parle notre verset.
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