Ruth 1
Ancien Testament Zadoc Kahn

¹ A l’époque où gouvernaient les Juges, il y eut une famine dans le pays ; un homme quitta alors Bethléem en Juda pour aller séjourner dans les plaines de Moab, lui, sa femme et ses deux fils. ² Le nom de cet homme était Elimélec, celui de sa femme Noémi ; ses deux fils s’appelaient Mahion et Kilion ; c’étaient des Ephratites de Bethléem en Juda. Arrivés sur le territoire de Moab, ils s’y fixeront. ³ Elimélec, l’époux de Noémi, y mourut, et elle resta seule avec ses deux fils. ⁴ Ceux-ci épousèrent des femmes moabites, dont l’une s’appelait Orpa et l’autre Ruth ; et ils demeurèrent ensemble une dizaine d’années. ⁵ Puis Mahion et Kilion moururent à leur tour tous deux, et la femme resta seule, privée de ses deux enfants et de son mari. ⁶ Elle se disposa alors, ainsi que ses brus, à abandonner les plaines de Moab ; car elle avait appris dans les plaines de Moab que l’Éternel, s’étant ressouvenu de son peuple, lui avait donné du pain. ⁷ Elle sortit donc de l’endroit qu’elle avait habité, accompagnée de ses deux brus ; mais une fois qu’elles se furent mises en route pour revenir au pays de Juda, ⁸ Noémi dit à ses deux brus : ’Rebroussez chemin et rentrez chacune dans la maison de sa mère. Puisse le Seigneur vous rendre l’affection que vous avez témoignée aux défunts et à moi ⁹ Qu’à toutes deux l’Éternel fasse retrouver une vie paisible dans la demeure d’un nouvel époux ! ’ Elle les embrassa, mais elles élevèrent la voix en sanglotant, ¹⁰ et lui dirent : « Non, avec toi nous voulons nous rendre auprès de ton peuple. » ¹¹ Noémi reprit : « Rebroussez chemin, mes filles ; pourquoi viendriez-vous avec moi? Ai-je encore des fils dans mes entrailles, qui puissent devenir vos époux? ¹² Allez, mes filles, retournez-vous-en, car je suis trop âgée pour être à un époux. Dussé-je môme me dire qu’il est encore de l’espoir pour moi, que je pourrais appartenir cette nuit à un homme et avoir des enfants, ¹³ voudriez-vous attendre qu’ils fussent devenus grands, persévérer dans le veuvage à cause d’eux et refuser toute autre union? Non, mes filles, j’en serais profondément peinée pour vous, car la main du Seigneur s’est appesantie sur moi. » ¹⁴ De nouveau elles élevèrent la voix et sanglotèrent longtemps ; puis Orpa embrassa sa belle-mère, tandis que Ruth s’attachait à ses pas. ¹⁵ Alors Noémi dit : « Vois, ta belle-sœur est retournée à sa famille et à son dieu retourne-toi aussi et suis ta belle-sœur. » ¹⁶ Mais Ruth répliqua : « N’insiste pas près de moi, pour que je te quitte et m’éloigne de toi ; car partout ou tu iras, j’irai ; où tu demeureras, je veux demeurer ; ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu ; ¹⁷ là où tu mourras, je veux mourir aussi et y être enterrée. Que l’Éternel m’en fasse autant et plus, si jamais je me sépare de toi autrement que par la mort ! » ¹⁸ Noémi, voyant qu’elle était fermement décidée à l’accompagner, cessa d’insister près d’elle. ¹⁹ Elles marchèrent donc ensemble jusqu’à leur arrivée à Bethléem. Quand elles entrèrent à Bethléem, toute la ville fut en émoi à cause d’elles, et les femmes s’écrièrent : « N’est-ce pas Noémi? » ²⁰ Elle leur dit : « Ne m’appelez plus Noémi, appelez-moi Mara, car l’Éternel m’a abreuvée d’amertume. ²¹ Je suis partie d’ici comblée de biens, et le Seigneur me ramène les mains vides. Pourquoi me nommeriez-vous Noémi, alors que l’Éternel m’a humiliée et que le Tout-Puissant m’a infligé des malheurs? ²² C’est ainsi que Noémi était revenue des plaines de Moab, accompagnée de sa bru, Ruth la Moabite. Le moment de leur arrivée à Bethléem coïncidait avec le début de la moisson des orges.