1 Samuel 4
Ancien Testament Zadoc Kahn

¹ La parole de Samuel s’adressait à tout Israël. Les Israélites marchèrent en guerre contre les Philistins et établirent leur camp près d’Eben-Haézer ; celui des Philistins était à Aphek. ² Les Philistins s’alignèrent en face d’Israël, la bataille devint générale, les Israélites furent défaits par les Philistins et laissèrent sur le champ de bataille environ quatre mille morts. ³ Le peuple étant rentré au camp, les anciens d’Israël se dirent : « D’où vient que l’Éternel nous a laissé battre aujourd’hui par les Philistins? Faisons venir ici, de Silo, l’arche d’alliance de l’Éternel, afin qu’elle soit au milieu de nous et nous assiste contre nos ennemis. » ⁴ Le peuple envoya donc à Silo, pour en ramener l’arche d’alliance de l’Éternel-Cebaot, qui trône sur les chérubins ; là, près de l’arche d’alliance du Seigneur, étaient les deux fils d’Héli, Hophni et Phinéas. ⁵ Lorsque l’arche de l’alliance divine arriva au camp, tout Israël poussa une si grande clameur que le pays en trembla. ⁶ Les Philistins, entendant ces cris de joie, demandèrent : « Que signifie cette bruyante clameur dans le camp des Hébreux? » Et ils apprirent que l’arche de l’Éternel était arrivée dans le camp. ⁷ Et les Philistins eurent peur, parce qu’ils disaient : « Dieu est venu dans le camp », et ils ajoutaient : « Malheur à nous ! Jamais auparavant pareille chose n’était arrivée. ⁸ Malheur à nous ! Qui nous sauvera de la main de ces redoutables dieux? Oui, ce sont ces mêmes dieux qui frappèrent les Égyptiens de tant de plaies dans le désert. ⁹ Armez-vous de courage, soyez hommes, ô Philistins ! Si vous ne voulez subir le joug des Hébreux comme ils ont subi le vôtre ; soyez hommes et luttez ! » ¹⁰ Et les Philistins attaquèrent, et les Israélites furent battus et s’enfuirent dans leurs tentes : ce fut une défaite considérable, trente mille hommes de pied périrent en Israël. ¹¹ De plus, l’arche du Seigneur fut prise, et les deux fils d’Héli, Hophni et Phinéas, périrent aussi. ¹² Un Benjamite s’échappa du champ de bataille et arriva à Silo ce même jour, ayant ses vêtements déchirés et la tête couverte de poussière. ¹³ Comme il arrivait, Héli était assis sur son siège, au bord du chemin, dans une attente pleine d’anxiété, à cause de l’arche du Seigneur ; l’homme vint répandre la nouvelle dans la ville, qui éclata tout entière en lamentations. ¹⁴ En entendant ces cris, Héli demanda : « Qu’est-ce que cette clameur de la foule? » Et l’homme s’empressa d’approcher et de l’apprendre à Héli. ¹⁵ Celui-ci avait alors quatre-vingt-dix-huit ans ; ses yeux étaient immobiles, il ne pouvait plus voir. ¹⁶ « C’est moi, dit l’homme à Héli, qui viens du champ de bataille, je m’en suis échappé aujourd’hui. – Quelle a donc été l’issue, mon fils? » Demanda Héli. ¹⁷ Le messager répondit : « Israël a pris la fuite devant les Philistins, et le peuple a essuyé de grandes pertes ; de plus, tes deux fils Hophni et Phinéas sont morts, et l’arche du Seigneur est prise. » ¹⁸ En l’entendant mentionner l’arche du Seigneur, Héli tomba de son siège à la renverse, du côté de la porte, se brisa la nuque et mourut, car cet homme était vieux et appesanti par l’âge. Il avait gouverné Israël quarante années. ¹⁹ Sa bru, la femme de Phinéas, était alors dans un état de grossesse avancée. En apprenant ces nouvelles, – que l’arche du Seigneur était prise, que son beau-père et son époux étaient morts, – elle s’affaissa et enfanta, brusquement saisie par les douleurs. ²⁰ La voyant près de mourir les femmes qui l’assistaient lui dirent : « Ne crains rien, c’est un garçon que tu as mis au monde. » Mais, indifférente à leurs paroles, elle ne répondit point. ²¹ Et elle nomma l’enfant I-CABOD, en disant : « C’en est fait de la gloire d’Israël ! » à cause de la capture de l’arche divine, de la mort de son beau-père et de son époux. ²² « Oui, dit-elle, plus de gloire pour Israël, maintenant que l’arche divine est prise ! »