L’argent provient de ses veines, et l’or a un lieu où il se forme. 2 Le fer se tire de la terre, et la pierre étant fondue par la chaleur se change en airain. 3 L’homme a su mettre fin aux ténèbres ; il explore jusqu’au fond des abîmes, et la pierre même ensevelie dans l’obscurité et dans l’ombre de la mort. 4 Il creuse des galeries, loin des lieux habités, en des profondeurs qu’ignore le pied des vivants. 5 La terre d’où le pain naissait a été bouleversée en son sein, comme par le feu. 6 Le saphir se trouve dans ses pierres, et ses mottes sont de l’or. 7 L’oiseau a ignoré la route pour y aller, et l’œil du vautour ne l’a point vue. 8 Les animaux sauvages n’y ont point marché, et la lionne n’y a point passé. 9 L’homme a étendu sa main contre les rochers, il a ébranlé les montagnes jusque dans leurs racines. 10 Il a ouvert les rochers, et son œil a vu tout ce qu’il y a de rare et de précieux. 11 Il arrête le suintement des eaux, et il a produit au jour les choses les plus secrètes. 12 Mais où trouvera-t-on la sagesse ? et quel est le lieu de l’intelligence ? 13 L’homme n’en connaît point la voie, et elle ne se trouve point en la terre des vivants. 14 L’abîme dit : Elle n’est point en moi ; et la mer : Elle n’est point avec moi. 15 Elle ne se donne point pour l’or le plus pur, et elle ne s’achète point au poids de l’argent. 16 On ne la mettra point en balance [avec les chatoyantes marchandises des Indes], ni avec de l’or d’Ophir, ni avec la sardonique la plus précieuse, ni avec le saphir. 17 On ne lui égalera ni l’or ni le cristal, et on ne la donnera point en échange pour des vases d’or. 18 Le corail ou le cristal ne sera pas seulement nommé auprès d’elle : la sagesse a plus de valeur que les perles. 19 On ne la comparera point avec la topaze de l’Éthiopie, ni avec l’or le plus pur. 20 D’où vient donc la sagesse ? et où l’intelligence se trouve-t-elle ? 21 Elle est cachée aux yeux de tous ceux qui vivent ; elle est inconnue même aux oiseaux du ciel. 22 La perdition et la mort ont dit : Nous avons oui parler d’elle. 23 C’est Dieu qui comprend quelle est sa voie ; c’est lui qui connaît le lieu où elle habite. 24 Car il voit le monde d’une extrémité à l’autre, et il considère tout ce qui se passe sous le ciel. 25 Quand il a donné du poids aux vents, quand il a pesé et mesuré l’eau, lorsqu’il prescrivait une loi aux pluies, 26 lorsqu’il marquait un chemin aux foudres et aux tempêtes, 27 c’est alors qu’il l’a vue, qu’il l’a dénombrée, qu’il l’a préparée et qu’il en a sondé la profondeur. 28 Et il a dit à l’homme : La parfaite sagesse est de craindre le Seigneur, et la vraie intelligence est de se retirer du mal.
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