Nombres 35.3
Bible de Jérusalem

Les quarante-huit villes réservées aux Lévites

¹ Yahvé parla à Moïse, dans les Steppes de Moab, près du Jourdain vers Jéricho. Il dit :
² "Ordonne aux Israélites de donner aux Lévites, sur l’héritage qu’ils possèdent, des villes pour qu’ils y demeurent et des pâturages autour de villes. Vous les donnerez aux Lévites.
³ Les villes seront leur demeure et les pâturages attenants seront pour leur bétail, leurs biens et toutes leurs bêtes.
⁴ Les pâturages attenant aux villes que vous donnerez aux Lévites s’étendront, à partir de la muraille de la ville, sur mille coudées alentour.
⁵ Vous mesurerez, hors de la ville, deux-mille coudées pour le côté oriental, deux-mille coudées pour le côté méridional, deux-mille coudées pour le côté occidental, deux-mille coudées pour le côté septentrional, la ville étant au centre, ce seront les pâturages de ces villes.
⁶ Les villes que vous donnerez aux Lévites seront les six villes de refuge, cédées par vous pour que le meurtrier puisse s’y enfuir ; mais vous donnerez en plus quarante-deux villes.
⁷ Vous donnerez en tout aux Lévites 48 villes, les villes avec leurs pâturages.
⁸ Ces villes que vous donnerez sur la possession des Israélites, vous les prendrez en plus grand nombre à celui qui a beaucoup, en plus petit nombre à celui qui a peu. Chacun donnera de ses villes aux Lévites en proportion de l’héritage qu’il aura reçu."

Les six villes de refuge

⁹ Yahvé parla à Moïse et dit :
¹⁰ "Parle ainsi aux Israélites. Quand vous aurez passé le Jourdain pour gagner la terre de Canaan,
¹¹ vous trouverez des villes dont vous ferez des villes de refuge, où puisse s’enfuir le meurtrier qui a frappé quelqu’un par inadvertance.
¹² Ces villes vous serviront de refuge contre le vengeur du sang, et le meurtrier ne devra pas mourir avant d’avoir comparu en jugement devant la communauté.
¹³ Les villes que vous donnerez seront pour vous six villes de refuge :
¹⁴ les trois que vous donnerez au-delà du Jourdain et les trois que vous donnerez dans le pays de Canaan seront des villes de refuge.
¹⁵ Pour les Israélites comme pour l’étranger et pour l’hôte qui vivent chez vous, ces six villes serviront de refuge, où puisse s’enfuir quiconque a frappé quelqu’un involontairement.
¹⁶ Mais s’il l’a frappé avec un objet de fer et qu’il ait ainsi causé sa mort, c’est un meurtrier. Le meurtrier sera mis à mort.
¹⁷ S’il l’a frappé avec une pierre propre à tuer et s’il l’a tué, c’est un meurtrier. Le meurtrier sera mis à mort.
¹⁸ Ou bien s’il l’a frappé avec un outil de bois propre à tuer et s’il l’a tué, c’est un meurtrier. Le meurtrier sera mis à mort.
¹⁹ C’est le vengeur du sang qui mettra à mort le meurtrier. Quand il le rencontrera, il le mettra à mort.
²⁰ Si le meurtrier a bousculé la victime par haine, ou si pour l’atteindre il lui a lancé un projectile mortel,
²¹ ou si par inimitié il lui a porté des coups de poing mortels, celui qui a frappé doit mourir ; c’est un meurtrier que le vengeur du sang mettra à mort quand il le rencontrera.
²² Mais s’il a bousculé la victime fortuitement, sans inimitié, ou s’il a lancé sur elle quelque projectile, sans chercher à l’atteindre,
²³ ou si sans la voir il a fait tomber sur elle une pierre propre à tuer et a ainsi causé sa mort, alors qu’il n’avait contre elle aucune haine et ne lui voulait aucun mal,
²⁴ la communauté jugera, selon ces règles, entre celui qui a frappé et le vengeur du sang,
²⁵ et sauvera le meurtrier de la main du vengeur du sang. Elle le fera retourner dans la ville de refuge où il s’était enfui, et il y demeurera jusqu’à la mort du grand prêtre qui a été oint de l’huile sainte.
²⁶ Si le meurtrier vient à sortir du territoire de la ville de refuge où il s’est enfui,
²⁷ et que le vengeur du sang le rencontre hors du territoire de sa ville de refuge, le vengeur du sang pourra le tuer sans crainte de représailles :
²⁸ car le meurtrier doit rester dans sa ville de refuge jusqu’à la mort du grand prêtre ; c’est après la mort du grand prêtre qu’il pourra retourner au pays où il a son domaine.
²⁹ Ce sera règle de droit pour vous et pour vos générations, partout où vous habiterez.
³⁰ En toute affaire d’homicide, c’est sur la déposition de témoins que le meurtrier sera mis à mort ; mais un témoin unique ne pourra porter une accusation capitale.
³¹ Vous n’accepterez pas de rançon pour la vie d’un meurtrier passible de mort ; car il doit mourir.
³² Vous n’accepterez pas de rançon de quelqu’un qui, s’étant enfui dans sa ville de refuge, veut revenir habiter son pays avant la mort du grand prêtre.
³³ Vous ne profanerez pas le pays où vous êtes. C’est le sang qui profane le pays et il n’y a pour le pays d’autre expiation du sang versé que par le sang de celui qui l’a versé.
³⁴ Tu ne rendras pas impur le pays où vous habitez et au milieu duquel j’habite. Car moi, Yahvé, j’habite au milieu des Israélites."