Josué 9.17
Ancien Testament Zadoc Kahn

¹ Quand ces faits vinrent à la connaissance des rois qui habitaient la rive du Jourdain, la montagne, la vallée et toute la côte de la grande mer jusqu’au Liban, – Héthéens et Amorréens, Cananéens, Phérézéens, Hévéens et Jébuséens, - ² ils réunirent leurs forces, d’un commun accord, pour faire la guerre à Josué et à Israël. ³ Mais les habitants de Gabaon, en apprenant comment Josué avait traité Jéricho et Aï, ⁴ eurent recours, de leur côté, à un stratagème. Ils se mirent en route, munis de provisions, chargèrent leurs ânes de vieux sacs, d’outres à vin usées, crevées et recousues ; ⁵ se chaussèrent de vieux souliers rapiécés, endossèrent des vêtements hors d’usage, et n’emportèrent comme provision que du pain dur et tout moisi. ⁶ Ils s’en allèrent ainsi trouver Josué, au campement de Ghilgal, et lui dirent, à lui et aux Israélites : « Nous venons d’un pays lointain, et vous prions de conclure une alliance avec nous. » ⁷ Les Israélites répondirent à ces Hévéens : « Peut-être habitez-vous dans notre voisinage : comment pourrions-nous faire alliance avec vous? » ⁸ Ils dirent alors à Josué : « Nous sommes tes serviteurs. » Et Josué leur demanda : « Qui êtes-vous? D’où venez-vous? » ⁹ Ils lui répondirent : « Tes serviteurs sont venus d’un pays très éloigné, en l’honneur de l’Éternel ton Dieu. Car nous avons entendu parler de lui et de tout ce qu’il a fait en égypte, ¹⁰ et de ce qu’il a fait aux deux rois amorréens qui demeuraient au delà du Jourdain, à Sihôn, roi de Hesbon, et à Og, roi du Basan, qui résidait à Astaroth ; ¹¹ et alors nos anciens et tous les gens de notre pays nous ont dit : « Emportez des provisions de voyage, allez les trouver et dites-leur : « Nous sommes vos serviteurs, faites un pacte avec nous. » ¹² Voyez notre pain : nous l’avions emporté frais de nos demeures, quand nous sommes partis pour aller cher vous ; et maintenant le voilà tout rassis, piqué de moisissure. ¹³ Voyez ces outres à vin, que nous avions remplies neuves, maintenant toutes déchirées ; et ces vêtements et ces chaussures, usés par l’extrême longueur du voyage ! » ¹⁴ On accepta de leurs provisions, sans avoir consulté le Seigneur. ¹⁵ Josué leur accorda la paix, leur garantit par un traité la vie sauve, et les phylarques de la communauté leur en firent le serment. ¹⁶ Or, trois jours après la conclusion de ce traité, on apprit que c’était un peuple voisin, et qu’il demeurait dans la région même. ¹⁷ Car les Israélites, ayant levé le camp, arrivèrent dans leurs villes dès le troisième jour. (Ces villes étaient : Gabaon, Kefira, Beérôth et Kiryath-Yearim. ) ¹⁸ Toutefois, les Israélites ne sévirent pas contre eux, parce que les phylarques leur avaient fait serment par l’Éternel, Dieu d’Israël ; mais toute la communauté murmura contre les phylarques. ¹⁹ Ceux-ci dirent à la communauté réunie : « Nous leur avons juré par l’Éternel. Dieu d’Israël ; dès lors, nous ne pouvons toucher à leurs personnes. ²⁰ Voici ce que nous leur ferons. Il faut les laisser vivre, si nous ne voulons provoquer la colère divine, à cause du serment que nous leur avons fait. ²¹ Alors les phylarques leur dirent à quelle condition ils garderaient la vie : ils restèrent, comme fendeurs de bois et porteurs d’eau, au service de la communauté, selon ce que les phylarques leur enjoignirent. ²² Josué les manda et leur parla ainsi : « Pourquoi nous avez-vous trompés en vous prétendant bien éloignés de nous, tandis que vous demeurez au milieu de nous? ²³ Eh bien donc ! vous êtes maudits, et vous ne cesserez jamais d’être attachés, comme fendeurs de bois et porteurs d’eau, à la maison de mon Dieu » ²⁴ Ils répondirent à Josué : « C’est que tes serviteurs avaient été informés de ce que l’Éternel, ton Dieu, a déclaré à Moïse, son serviteur, qu’il vous donnait tout ce pays et qu’il en ferait disparaître tous les habitants devant vous ; alors, nous avons tremblé pour notre vie et nous avons employé cet expédient. ²⁵ Maintenant nous sommes en ton pouvoir ; ce qu’il te semble bon et juste de nous faire, fais-le. » ²⁶ Ainsi leur fit-il, et il les sauva de la main des enfants d’Israël, qui ne les mirent pas à mort. ²⁷ De ce jour, Josué les établit comme fendeurs de bois et porteurs d’eau (ce qu’ils sont restés jusqu’à ce jour), pour la communauté et pour l’autel du Seigneur, en tout endroit que Dieu adopterait pour sa résidence.