1 Rois 18
Ancien Testament Zadoc Kahn

Confrontation entre Élie et les prophètes de Baal

1 De longs jours s’écoulèrent. La troisième année, la parole du Seigneur s’adressa à Elie en ces termes : « Va, présente-toi devant Achab, je veux rendre la pluie, à cette contrée. »
2 Elie partit pour paraître devant Achab ; la famine alors était grande à Samarie.
3 Achab manda Obadia, l’intendant du palais. Cet Obadia était un fervent adorateur de l’Éternel.
4 Tandis que Jézabel exterminait les prophètes de l’Éternel, Obadia en avait pris cent, qu’il avait cachés par cinquante dans des cavernes et qu’il avait sustentés de pain et d’eau.
5 Et Achab dit à Obadia : « Parcours le pays pour explorer toutes les sources et tous les torrents, peut-être trouverons-nous de l’herbe pour la nourriture des chevaux et des mulets et ne perdrons-nous pas une partie de nos bêtes. »
6 Ils répartirent entre eux la contrée à explorer : Achab se dirigea d’un côté, à part, et Obadia, à part, se dirigea de l’autre.
7 Comme Obadia suivait sa route, il vit venir Elie à sa rencontre ; le reconnaissant, il se jeta sur la face et dit : « Est-ce toi, Elie, mon seigneur ? »
8 Il lui répondit : « C’est moi. Va dire à ton maître : Voici Elie. »
9 Obadia repartit : « Quel mal ai-je fait, pour que tu exposes ton serviteur à être mis à mort par Achab ?
10 Par l’Éternel, ton Dieu il n’est peuple ni royaume où mon maître n’ait envoyé pour te chercher ; et quand ils disaient qu’on ne savait rien de toi, il obligeait royaume et peuple à jurer qu’on ne t’avait point trouvé.
11 Et maintenant tu me dis : Va dire à ton maître : Voici Elie !
12 Mais à peine t’aurais-je quitté, que le souffle du Seigneur te portera vers un lieu que j’ignore ; j’irai t’annoncer à Achab, et il ne te trouvera pas, et il me tuera ! Or, ton serviteur révère l’Éternel depuis son enfance.
13 Mon seigneur n’a-t-il pas appris ce que je fis, lorsque Jézabel mit à mort les prophètes de l’Éternel ? J’en cachai une centaine – cinquante dans chaque souterrain – et je les nourris de pain et d’eau.
14 Et maintenant tu dis : Va dire à ton maître : Voici Elie ! Mais il me tuera !  »
15 Elie répondit : « Par l’Éternel-Cebaot, dont je suis le serviteur ! aujourd’hui même je paraîtrai à sa vue. »
16 Obadia alla rejoindre Achab, qu’il mit au courant, et Achab alla au-devant d’Elie.
17 En apercevant Elie, Achab lui dit : « Te voilà donc, perturbateur d’Israël ? »
18 Il répondit : « Ce n’est pas moi qui ai jeté le trouble en Israël, c’est toi et la maison de ton père, puisque vous avez déserté les lois de l’Éternel, puisque tu as adopté le culte des Baal !
19 Et maintenant, fais rassembler autour de moi tout Israël vers le mont Carmel, avec les quatre cent cinquante prophètes de Baal et les quatre cents prophètes d’Achêra, qui vivent de la table de Jézabel.
20 Achab envoya des ordres parmi tous les enfants d’Israël, et rassembla les prophètes sur le mont Carmel.
21 Elie s’avança devant tout le peuple, et s’écria : « Jusqu’à quand clocherez-vous entre les deux. Partis si l’Éternel est le vrai Dieu, suivez-le ; si c’est Baal, suivez Baal !  » Mais le peuple ne lui répondit mot.
22 Et Elie dit au peuple : « Je suis resté, moi seul prophète de l’Éternel, tandis que les prophètes de Baal sont quatre cent cinquante.
23 Qu’on nous donne deux taureaux : ils en choisiront un pour eux, le dépèceront, l’arrangeront sur le bois, mais sans y mettre le feu ; moi, je préparerai l’autre et le placerai sur le bois, sans y mettre le feu.
24 Alors vous invoquerez votre dieu, et moi j’invoquerai l’Éternel ; le dieu qui répondra en envoyant la flamme, celui-là sera le vrai Dieu. » Tout le peuple s’écria : « C’est bien dit. »
25 Alors Elie dit aux prophètes de Baal : « Choisissez l’un des taureaux et opérez les premiers, car vous êtes les plus nombreux ; puis invoquez votre divinité, mais ne mettez point de feu. »
26 Ils prirent le taureau qu’il leur avait laissé choisir, l’accommodèrent, invoquèrent Baal depuis le matin jusqu’à midi, en disant : « Ô Baal, exauce-nous !  » Mais point de voix, point de réponse, et ils se démenaient toujours autour de l’autel qu’on avait dressé.
27 Sur le midi, Elie les railla, disant : « Criez plus fort, puisque c’est un dieu, quelque affaire l’occupe, une expédition, un voyage... Peut-être dort-il, il s’éveillera. »
28 Ils appelèrent à grands cris, se tailladèrent, selon leur coutume, à coups d’épées et de lances, au point que le sang ruisselait sur eux.
29 L’heure de midi écoulée, leurs transports continuèrent jusqu’au moment de l’oblation ; mais nul écho, nulle réponse, pas un signe.
30 Elie dit alors à tout le peuple : « Approchez-vous de moi,  » et tout le peuple s’approcha de lui. Et Elie rétablit l’autel renversé de l’Éternel.
31 Il prit à cet effet douze pierres, selon le nombre des tribus des enfants de Jacob, à qui la voix de l’Éternel avait dit : « Israël sera ton nom. »
32 Et il érigea avec ces pierres un autel dédié à l’Éternel, et il pratiqua tout autour une tranchée, de la contenance de deux mesures de grains.
33 Puis il disposa le bois, dépeça le taureau, le plaça sur le bois,
34 et dit : « Emplissez d’eau quatre cruches et la répandez sur la victime et sur le bois !  » il ajouta : « Encore » et l’on obéit ; « une troisième fois » et l’on obéit.
35 L’eau ruisselait autour de l’autel, et la tranchée même, on l’avait remplie d’eau.
36 A l’heure de l’oblation, le prophète Elie s’avança en disant : « Éternel Dieu d’Abraham, d’Isaac et d’Israël ! qu’il devienne manifeste aujourd’hui que tu es la Divinité d’Israël, que je suis ton serviteur, et que c’est par ton ordre que j’ai rait toutes ces choses.
37 Exauce-moi, Seigneur, exauce-moi, afin que ce peuple reconnaisse que c’est toi le vrai Dieu ; et tu auras ainsi amené leur cœur à résipiscence. »
38 Le feu de l’Éternel jaillit alors, consuma la victime, le bois, les pierres, la terre, et absorba l’eau de la tranchée.
39 Tout le peuple, à cette vue, tomba sur sa face et s’écria : « L’Éternel est le vrai Dieu ! L’Éternel est le vrai Dieu !  »
40 Elie leur dit : « Saisissez-vous des prophètes de Baal et que pas un n’échappe » On les saisit, Elie les fit descendre vers la vallée de Kichôn et les y égorgea.
41 Puis, Elie dit à Achab : « Va, mange et bois, car déjà j’entends le grondement d’une abondante pluie. »
42 Achab se retira pour manger et boire, tandis qu’Elie montait au sommet du Carmel, où il se penchait vers la terre et mettait son visage entre ses genoux.
43 Et il dit à son serviteur : « Monte et regarde dans la direction de la mer. » il monta, regarda, et dit : « Je ne vois rien. » Elie dit jusqu’à sept fois : « Recommence !  »
44 La septième fois, le serviteur dit : « Je vois venir, du côté de la mer, un nuage aussi petit qu’une main d’homme. » Et Elie répondit : « Va dire à Achab : Fais atteler et redescends, de peur que la pluie ne t’arrête. »
45 Cependant, peu à peu, le ciel s’était couvert de nuages, il ventait, et une grosse pluie tomba. Achab monta sur son char et s’en alla à Jezreêl.
46 Poussé par la main de Dieu, Elie ceignit ses reins et courut en avant d’Achab jusqu’à l’entrée de Jezreël.