Nombres 14.24
Ancien Testament Zadoc Kahn

Cause du séjour de quarante ans dans le désert

¹ Alors toute la communauté se souleva en jetant des cris, et le peuple passa cette nuit à gémir.
² Tous les enfants d’Israël murmurèrent contre Moïse et Aaron, et toute la communauté leur dit : « Que ne sommes-nous morts dans le pays d’Égypte, ou que ne mourons-nous dans ce désert !
³ Et pourquoi l’Éternel nous mène-t-il dans ce pays-là, pour y périr par le glaive, nous voir ravir nos femmes et nos enfants? Certes, il vaut mieux pour nous retourner en Égypte. »
⁴ Et ils se dirent l’un à l’autre : « Donnons-nous un chef, et retournons en Égypte ! »
⁵ Moïse et Aaron tombèrent sur leur face devant toute l’assemblée réunie des enfants d’Israël.
⁶ Et Josué, fils de Noun, et Caleb, fils de Yefounné, qui avaient, eux aussi, exploré la contrée, déchirèrent leurs vêtements.
⁷ Ils parlèrent à toute la communauté des Israélites en ces termes : « Le pays que nous avons parcouru pour l’explorer, ce pays est bon, il est excellent.
⁸ Si l’Éternel nous veut du bien, il saura nous faire entrer dans ce pays et nous le livrer, ce pays qui ruisselle de lait et de miel.
⁹ Mais ne vous mutinez point contre l’Éternel ne craignez point, vous, le peuple de ce pays, car ils seront notre pâture : leur ombre les a abandonnés et l’Éternel est avec nous, ne les craignez point »
¹⁰ Or, toute la communauté se disposait à les lapider, lorsque la gloire divine apparut, dans la Tente d’assignation, à tous les enfants d’Israël.
¹¹ Et l’Éternel dit à Moïse : « Quand cessera ce peuple de m’outrager? combien de temps manquera-t-il de confiance en moi, malgré tant de prodiges que j’ai opérés au milieu de lui?
¹² Je veux le frapper de la peste et l’anéantir, et te faire devenir toi-même un peuple plus grand et plus puissant que celui-ci. »
¹³ Moïse répondit à l’Éternel : « Mais les Égyptiens ont su que tu as, par ta puissance, fait sortir ce peuple du milieu d’eux,
¹⁴ et ils l’ont dit aux habitants de ce pays-là; ils ont appris, Seigneur, que tu es au milieu de ce peuple, que celui qu’ils ont vu face à face, c’est toi-même, Seigneur ; que ta nuée plane au-dessus d’eux ; que, dans une colonne nébuleuse, tu les guides le jour, et dans une colonne de feu, la nuit.
¹⁵ Et tu ferais mourir ce peuple comme un seul homme ! Mais ces nations, qui ont entendu parler de toi, diront alors :
¹⁶ « Parce que l’Éternel n’a pu faire entrer ce peuple dans le pays qu’il leur avait solennellement promis, il les a égorgés dans le désert. »
¹⁷ Maintenant donc, de grâce, que la puissance d’Adonaï se déploie, comme tu l’as déclaré en disant :
¹⁸ « L’Éternel est plein de longanimité et de bienveillance ; il supporte le crime et la rébellion, sans toutefois les absoudre, faisant justice du crime des pères sur les enfants jusqu’à la troisième et à la quatrième génération. »
¹⁹ Oh ! pardonne le crime de ce peuple selon ta clémence infinie, et comme tu as pardonné à ce peuple depuis l’Égypte jusqu’ici ! »
²⁰ L’Éternel répondit : « Je pardonne, selon ta demande.
²¹ Mais, aussi vrai que je suis vivant et que la majesté de l’Éternel remplit toute la terre,
²² tous ces hommes qui ont vu ma gloire et mes prodiges, en Égypte et dans le désert, et qui m’ont tenté dix fois déjà, et n’ont pas obéi à ma voix,
²³ jamais ils ne verront ce pays que j’ai promis par serment à leurs aïeux : eux tous qui m’ont outragé, ils ne le verront point !
²⁴ Pour mon serviteur Caleb, attendu qu’il a été animé d’un esprit différent et m’est resté pleinement fidèle, je le ferai entrer dans le pays où il a pénétré, et sa postérité le possédera.
²⁵ Or, l’Amalécite et le Cananéen occupent la vallée : demain, changez de direction et partez pour le désert, du côté de la mer des Joncs. »
²⁶ L’Éternel parla à Moïse et à Aaron, en disant :
²⁷ « Jusqu’à quand tolérerai-je cette communauté perverse et ses murmures contre moi? Car les murmures que les enfants d’Israël profèrent contre moi, je les ai entendus.
²⁸ Dis-leur : Vrai comme je vis, a dit l’Éternel ! selon les propres paroles que j’ai entendues de vous, ainsi vous ferai-je.
²⁹ Vos cadavres resteront dans ce désert, vous tous qui avez été dénombrés, tous tant que vous êtes, âgés de vingt ans et au-delà, qui avez murmuré contre moi !
³⁰ Jamais vous n’entrerez, vous, dans ce pays où j’avais solennellement promis de vous établir ! Il n’y aura d’exception que pour Caleb, fils de Yefounné, et Josué, fils de Noun.
³¹ Vos enfants aussi, dont vous disiez : « Ils nous seront ravis », je les y amènerai, et ils connaîtront ce pays dont vous n’avez point voulu.
³² Mais vos cadavres, à vous, pourriront dans ce désert.
³³ Vos enfants iront errant dans le désert, quarante années, expiant vos infidélités, jusqu’à ce que le désert ait reçu toutes vos dépouilles.
³⁴ Selon le nombre de jours que vous avez exploré le pays, autant de jours autant d’années vous porterez la peine de vos crimes, partant quarante années ; et vous connaîtrez les effets de mon hostilité.
³⁵ Moi, l’Éternel, je le déclare : oui, c’est ainsi que j’en userai avec toute cette communauté perverse, ameutée contre moi. C’est dans ce désert qu’elle prendra fin, c’est là qu’elle doit mourir. »
³⁶ De fait, les hommes que Moïse avait envoyés explorer le pays, et Qui, de retour, avaient fait murmurer contre lui toute la communauté en décriant ce pays,
³⁷ ces hommes, qui avaient débité de méchants propos sur le pays, périrent frappés par le Seigneur.
³⁸ Josué, fils de Noun, et Caleb, fils de Yefounné, furent seuls épargnés, entre ces hommes qui étaient allés explorer le pays.
³⁹ Moïse rapporta ces paroles à tous les enfants d’Israël ; et le peuple s’en affligea fort.
⁴⁰ Puis, le lendemain de bon matin, ils se dirigèrent vers le sommet de la montagne, disant : « Nous sommes prêts à marcher vers le lieu que L’Éternel a désigné, car nous avons péché. »
⁴¹ Moïse leur dit : « Pourquoi transgressez-vous la parole de l’Éternel? Cela ne vous réussira point !
⁴² N’y montez pas, car l’Éternel n’est pas au milieu de vous ; ne vous livrez pas aux coups de vos ennemis.
⁴³ Car l’Amalécite et le Cananéen sont là sur votre chemin, et vous tomberiez sous leur glaive ; aussi bien, vous vous êtes éloignés de l’Éternel, l’Éternel ne sera point avec vous ! »
⁴⁴ Mais ils s’obstinèrent à monter au sommet de la montagne ; cependant, ni l’arche d’alliance du Seigneur ni Moïse ne bougèrent du milieu du camp.
⁴⁵ L’Amalécite et le Cananéen, qui habitaient sur cette montagne, en descendirent, les battirent et les taillèrent en pièces jusqu’à Horma.