Annoncez ceci parmi les nations, faites-le entendre, levez l’étendard, publiez-le, et ne le cachez point, dites : Babylone a été prise, Bel est confondu, Mérodach est vaincu, leurs statues sont brisées et leurs idoles vaincues.
3 Car un peuple vient de l’aquilon contre Babylone, qui réduira son pays en solitude, sans qu’il n’y ait plus ni homme ni bête qui y habite ; ils ont pris la fuite, et ils se sont retirés ailleurs.
4 En ces jours-là, et en ce temps-là, dit le Seigneur, les enfants d’Israël et les enfants de Juda retourneront tous ensemble ; ils marcheront et viendront à grande hôte en pleurant, et ils chercheront le Seigneur leur Dieu.
5 Ils demanderont le chemin pour aller à Sion ; tous leurs regards seront tournés de ce côté-là ; ils viendront et ils se réuniront au Seigneur, par une alliance éternelle, dont la mémoire ne s’effacera jamais.
6 Mon peuple est devenu un troupeau de brebis égarées ; leurs pasteurs les ont séduites, ils les ont fait errer par les montagnes ; elles ont passé des montagnes sur des collines ; elles ont oublié le lieu de leur repos.
7 Tous ceux qui les ont trouvées les ont dévorées, et leurs ennemis ont dit : Nous ne péchons point en les traitant si mal, parce qu’elles avaient offensé le Seigneur qui est la demeure de la justice, le Seigneur qui avait été l’attente de leurs pères.
8 Fuyez du milieu de Babylone, sortez du pays des Chaldéens, et soyez comme les boucs qui marchent à la tête du troupeau.
9 Car je vais susciter du pays de l’aquilon une multitude de peuples réunis ensemble, et je les ferai venir contre Babylone ; ils se prépareront pour l’assiéger, et ils la prendront. Leurs flèches seront comme la flèche qui part de la main meurtrière d’un vaillant homme, qui n’est jamais sans effet.
10 La Chaldée sera livrée en proie, et tous ceux qui la pilleront s’enrichiront de ses dépouilles, dit le Seigneur.
11 Comme vous avez triomphé de joie, et que vous avez parlé insolemment en pillant mon héritage ; comme vous vous êtes répandus en des réjouissances, ainsi que de jeunes veaux qui bondissent sur l’herbe, et comme des taureaux qui font retentir leurs mugissements :
12 votre mère sera aussi couverte d’une extrême confusion, cette ville où vous êtes nés sera égalée à la poussière qui est sur la terre, elle deviendra la dernière des nations, et elle sera changée en un désert sans chemin et sans eau.
13 La colère du Seigneur la rendra inhabitée et la réduira en un désert ; quiconque passera par Babylone sera frappé d’étonnement et se rira de toutes ses plaies.
14 Attaquez Babylone de tous côtés, vous tous qui savez manier l’arc ; combattez-la, n’épargnez point les flèches, parce qu’elle a péché contre le Seigneur.
15 Jetez de grands cris contre elle ; elle tend déjà les mains de toutes parts, ses fondements se renversent, ses murailles tombent par terre ; parce que le jour de la vengeance du Seigneur est venu. Vengez-vous d’elle, et traitez-la comme elle a traité les autres.
16 Exterminez de Babylone celui qui sème, et celui qui tient la faucille au temps de la moisson ; ils fuiront tous devant l’épée meurtrière, et chacun retournera à son peuple, et se retirera dans son pays.
17 Israël est un troupeau de brebis dispersées, les lions l’ont chassé de son pays. Le roi d’Assur l’a dévoré le premier ; mais Nabuchodonosor, roi de Babylone, qui est son dernier ennemi, lui a brisé tous les os.
18 C’est pourquoi voici ce que dit le Seigneur des armées, le Dieu d’Israël : Je vais visiter dans ma colère le roi de Babylone et son pays, comme j’ai visité le roi d’Assur.
19 Je ramènerai Israël dans le lieu de sa demeure ; il rentrera dans ses pâturages de Carmel et de Basan, et il ira se rassasier sur la montagne d’Éphraïm et de Galaad.
20 En ces jours-là, et en ce temps-là, dit le Seigneur, on cherchera l’iniquité d’Israël, et elle ne sera plus ; le péché de Juda, et il ne se trouvera point, parce que je pardonnerai au reste que j’aurai laissé.
21 Marchez contre le pays de Merathaïm, levez-vous contre les habitants de Peqod ; renversez, tuez tous ceux qui les suivent, dit le Seigneur, et faites tout selon l’ordre que je vous ai donné.
22 Le bruit des armées s’entend sur la terre, et il est suivi d’une grande plaie.
23 Comment celui qui était comme le marteau de toute la terre a-t-il été brisé et réduit en poussière comment cette Babylone si fameuse parmi les nations a-t-elle été changée en un désert ?
24 Je vous ai fait tomber dans un piège, ô Babylone ! et vous avez été prise, sans vous en être aperçue ; vous avez été surprise et saisie tout d’un coup, parce que c’est le Seigneur que vous avez irrité.
25 Le Seigneur a ouvert son arsenal, il en a tiré les armes de sa colère ; car c’est ici l’œuvre du Seigneur, l’œuvre du Dieu des armées contre le pays des Chaldéens.
26 Marchez contre elle des extrémités du monde, ouvrez tout pour donner entrée à ceux qui doivent la fouler aux pieds ; ôtez les pierres des chemins et mettez-les en monceaux ; tuez tout en elle, sans y rien laisser.
27 Exterminez tout ce qu’elle a de vaillants hommes ; faites-les venir pour être égorgés ; malheur à eux ! parce que leur jour est venu, le temps où Dieu devait les visiter dans sa colère.
28 On entend la voix de ceux qui fuient, de ceux qui sont échappés du pays de Babylone, qui viennent annoncer à Sion la vengeance du Seigneur notre Dieu, la vengeance qu’il a faite de son temple.
29 Annoncez à tous ceux qui tirent de l’arc qu’ils viennent en foule contre Babylone ; attaquez-la, environnez-la de toutes parts, et que personne n’échappe ; rendez-lui ce que ses œuvres ont mérité ; traitez-la selon tous les crimes qu’elle commis, parce qu’elle s’est élevée contre le Seigneur, contre le Saint d’Israël.
30 C’est pourquoi ses jeunes hommes tomberont morts dans ses places et dans ses rues, et tous ses gens de guerre seront réduits en ce jour-là dans un profond silence, dit le Seigneur.
31 Je viens à toi, ô superbe ! dit le Seigneur, le Dieu des armées, parce que ton jour est venu, le temps où je dois te visiter dans ma colère.
32 Elle sera renversée la superbe ; elle tombera par terre, il n’y aura personne pour la relever ; je mettrai le feu à ses villes, et il dévorera tout ce qui est aux environs.
33 Voici ce que dit le Seigneur des armées : Les enfants d’Israël aussi bien que les enfants de Juda souffrent l’oppression et la calomnie ; tous ceux qui les ont pris les retiennent et ne veulent point les laisser aller.
34 Mais leur libérateur est fort ; son nom est le Seigneur des armées ; il prendra, en les jugeant, la défense de leur cause ; il épouvantera la terre, et il jettera le trouble et la terreur parmi les habitants de Babylone.
35 L’épée est tirée contre les Chaldéens, dit le Seigneur, contre les habitants de Babylone, contre ses princes et contre ses sages.
36 L’épée est tirée contre ses devins, qui paraîtront des insensés ; l’épée est tirée contre ses braves, qui seront saisis de crainte.
37 L’épée est tirée contre ses chevaux, contre ses chars, et contre tout le peuple qui est au milieu d’elle, et ils deviendront comme des femmes. L’épée est tirée contre ses trésors, et ils seront pillés.
38 La sécheresse tombera sur ses eaux, et elles tariront, parce qu’elle est une terre d’idoles, et qu’elle se glorifie en des monstres.
39 C’est pourquoi les animaux du désert viendront y demeurer avec les chacals ; elle servira de retraite aux autruches ; elle ne sera plus habitée ni rebâtie dans la suite de tous les siècles.
40 Le Seigneur la renversera, comme il renversa Sodome et Gomorrhe, et les villes voisines, dit le Seigneur ; personne n’y demeurera plus, et jamais homme n’y habitera.
41 Je vois un peuple qui vient de l’aquilon, une nation redoutable, et de grands rois s’élèveront des extrémités du monde.
42 Ils prennent leur arc et leur bouclier ; ils sont cruels et impitoyables ; le bruit de leurs troupes retentira comme celui de la mer ; ils monteront sur leurs chevaux, et ils paraîtront contre toi, ô fille de Babylone ! comme un homme prêt à combattre.
43 Le roi de Babylone a eu avis de leurs grands préparatifs, et ses mains en sont demeurées sans force ; il a été saisi d’épouvante et pénétré de douleur, comme une femme qui est en travail d’enfant.
44 L’ennemi viendra comme un lion qui sort des halliers du Jourdain, il s’avancera contre ces villes si fortes et si belles ; car je le ferai fondre tout d’un coup sur Babylone, et j’y établirai celui que j’ai choisi. Car qui est semblable à moi ? qui pourra subsister devant moi ? qui est le pasteur qui puisse soutenir l’éclat de ma face ?
45 C’est pourquoi écoutez le dessein du Seigneur, le dessein qu’il a formé dans son esprit contre Babylone, et les résolutions qu’il a prises contre le pays des Chaldéens. Je jure, a-t-il dit, que les moindres soldats de l’armée les mettront en fuite et qu’ils ruineront avec eux toute leur ville.
46 Le bruit de la captivité de Babylone a épouvanté la terre, et ses cris se sont fait entendre parmi les nations.
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